近年香港發生多宗虐待兒童案件，甚至有兒童被長期虐待致死，引起社會嘩然。政府提出《強制舉報虐待兒童條例草案》，規定教育界、社福界和醫療衞生界的23類專業人士，如在工作期間懷疑接觸的兒童受到嚴重傷害或有相關風險，必須盡快舉報，確保及早發現和介入個案。
法例須清晰界定虐兒
法例以兒童福祉為優先考慮，筆者十分支持，並希望當局在草案中更清晰界定虐待兒童及嚴重傷害，並以事例作說明。根據香港社會服務聯會向委員會提交的意見，虐待兒童的定義可參考《保護兒童免受虐待──多專業合作程序指引》（2020年版，下稱指引）：「虐待兒童是指對18歲以下人士作出／不作出某行為以致兒童的身心健康發展受危害或損害……人們（單獨或集體地）利用本身與兒童之間權力差異的特殊地位（例如年齡、身分、知識、組織形式）使兒童處於一個易受傷害的境況而作出的」。
嚴重傷害的定義可參考指引對傷害／虐待行為類別的定義，並建議對身體虐待、心理虐待和疏忽照顧的情況作補充說明，有助強制舉報者了解舉報的範圍和門檻，從而作出適當判斷。另外，筆者有以下建議：
三大建議 推動法例有效推行
第一，在懷疑虐兒個案不嚴重、不符合條例對虐待兒童及嚴重傷害的定義前提下，如校長或教師判斷舉報會破壞學校與學生、家長之間的信任關係，或對學生往後的生活造成負面影響，希望學校獲酌情權豁免舉報，並以校本機制處理個案，將細節和跟進工作記錄在案，對懷疑虐兒者作出提醒或警告。如情況無改善才向當局舉報。教師舉報後，學生可能會因家庭變化產生自責的情緒，或覺得被學校出賣；家長或會將矛頭指向老師，對學校採不信任或敵對態度，使家校合作面臨很大的挑戰，不利於學生在學校學習和成長，造成家校合作的反效果。
第二，建議當局向全港幼稚園、小學和中學的校長及教師進行全面的意見調查，收集他們對條例的建議和疑問，並制訂詳盡的指引，幫助教育界同工了解執行條例的注意事項。教育局日前就制訂《強制舉報者指南》邀請不同界別進行3個階段的參與程序，建議第一階段除了以書面形式向專業顧問團提出意見外，再開設數場意見收集會，讓前線教師和輔導人員以面對面方式表達意見。第二階段，當局會就教育界成立專業顧問團，筆者認為顧問團須有廣泛代表性，成員宜包括前線輔導教師。教育局在《強制舉報者指南》正式落實前，應持續地諮詢各界的意見。
最後，當局應為教師及社工提供有系統的培訓，配合足夠的名額和完整的培訓時間表，讓他們了解自己的責任及舉報的準則與門檻，同時為學校提供代課津貼，確保教師外出進行相關培訓時，不會影響教學素質和學生的學習權益；與學校合作加強家長教育，讓家長明白虐兒乃嚴重的刑事罪行、了解學校在強制舉報虐兒條例的角色和法定責任。《強制舉報虐兒條例》涵蓋多個界別的專業人士，政府要加強與各方的溝通，讓條例能在取得廣泛共識下有效地推行。
緩解自殺現象 學校有重要角色
除了虐兒個案外，學童自殺也是社會熱切關注的議題。香港近月發生多宗學童懷疑自殺事件，涉及小學、中學和大學。開學往往是學生自殺高危期，一直引起大眾的關注。學生自殺行為非單一原因引發，而是由多種因素造成，例如情緒問題、家庭問題及學習與適應學校環境問題。社會各界不應輕視學生自殺行為，坊間的冷言冷語，無利於緩解學生自殺現象。
學校在防止學生自殺方面擔任重要的角色，教師及學校社工須洞悉與學生自殺有關的危險因素，及早識別高危學生並採取措施，介入其中，例如安排輔導人員或專業人士為學生提供支援。同時加強保護因素，從不同途徑聆聽學生的心聲，教導學生珍惜生命，以正面心態面對壓力；老師須經常陪伴學生，讓他們感到被關愛和接納，當遇到情緒困擾以致有輕生念頭時，也會放心向師長尋求協助；學生之間亦要互相關心和扶持，主動向外界尋求支援。自殺與精神健康關係密不可分，學生精神健康需要更多支援，預防他們走上絕路。對此，筆者有以下建議：
四大建議 加強學生精神支緩
第一，優化現有網上平台或建立全新平台（如「校園‧好精神」和「陪我講Shall We Talk」網站）或建立全新的一站式的綜合資源平台，為學生、家長、教師、學校和社工等整理和提供自殺及精神健康的資訊，介紹不同政府部門和機構的資源，讓求助者和照顧者根據指引得到有效及針對性的支援。
第二，加強政府熱線1823的功能，培訓接線人員辨識受情緒困擾或有自殺念頭的個案，轉介至相關部門，讓求助者和照顧者得到適合的資源或專業人士協助。根據筆者在網上搜尋的資料，與青少年自殺和情緒困擾相關的求助熱線至少有14條，而為其他青少年問題提供服務的熱線至少有5條。社會上不乏支援兒童的資源，但種類繁多且非廣為人知，普遍求助者和照顧者均不認識相關服務，以致資源未能幫助有需要人士。若政府熱線1823能擔任轉介服務的角色，將會有更多有需要人士得到協助。社會福利署也可以支援1823工作，為接線人員提供指導，協助個案分流，進行第一層的介入工作。
第三，強化學校層面的應對措施。學校應加強守門人的角色，將及早識別高危學生的措施定為恆常工作，定期透過工具和資源尋找及識別高危學生，洞悉與學生自殺行為有關連的危險因素，包括生理、心理、認知及環境因素。若學生涉及多項危機因素，學校須介入，例如安排輔導人員和專業人士提供支援。
第四，發起全港性的關注兒童精神健康運動。政府應投入資源，透過傳統媒體（電視台、電台）、社交媒體（Facebook、X、Instagram）或交通工具廣告（港鐵、的士、小巴）等途徑傳遞正面的訊息，發布自殺及精神健康相關的資訊及連結到資源平台，喚起市民對自殺問題的關注和加強對相關資源的認識。
近年學童自殺和虐待兒童個案數目增加，反映社會保護兒童的制度響起警號。我們作為兒童的守護者，要時刻保持敏感度，覺察和關心身心有異樣的兒童，主動為他們尋求資源協助，讓他們在困境中感受到來自社會的溫暖及正面的可能性。保護兒童，各方有責。
