許多父母費盡心思讓孩子提早入學或跳級。孩子開始閱讀與做數學的年齡，不斷提前，我們自豪那代表孩子「很聰明」。美國文化高度重視「聰明」或「運動神經好」等特質。做父母的人，想盡辦法靠家教、益智玩具、補習課程，讓孩子符合世俗的標準。成功就是成功，證據擺在眼前。自由自在玩耍是很好沒錯，但孩子能學到什麼？
要是我們告訴各位，自由自在玩耍可以讓孩子不焦慮？遊戲可以培養孩子的韌性，而韌性又是預測成年成就的重要指標，讓孩子有能力從挫折中站起來，控制情緒、處理壓力，是健全成人的關鍵特質。
今日我們知道，韌性可以預防焦慮與憂鬱，而丹麥人從小就懂得培養孩子這樣的能力，大力提倡遊戲的重要性。
1871年，丹麥的朱爾──韓森夫婦（Niels and Erna Juel-Hansen）依據教育理論，率先提出納入遊戲的教育法。他們發現，自由玩耍對孩子的發展十分重要。
此後多年，丹麥甚至不允許七歲以下孩童入學。教育家與設定兒童入學時間的人士，都不希望太小的孩子接受教育，認為孩子最重要的任務就是當個孩子和玩遊戲。
即便到今天，丹麥十歲以下孩童的正式課程，依舊是下午2點就放學；2點後，可以選擇是否參加「自由時間學校」（skolefritidsordning），這段時間的主要活動依舊是遊戲。
這種學校制度聽起來不可思議，但是是真的！
丹麥不完全強調課業成績，也不光只注重運動，而是希望培養出「全人兒童」（whole child）。家長與老師重視社交能力、自主能力、團隊能力、民主精神與自尊自重，希望培養出孩子的適應力，讓他們的內心有強大的內建羅盤，指引他們人生的方向。
丹麥家長知道，自己的孩子在學校會受到良好的教育、學到眾多的技能，然而真正的幸福，無法光靠優秀的學業成績判斷。懂得處理壓力、交朋友、理解現實人生的孩子，他們所擁有的人生技能，相當不同於數學天才。
丹麥人知道，人生技能和人生所有的面向有關，不僅限於工作的能力。一個無法面對人生高低起伏的數學天才，會變成什麼樣的人？我們訪談過的所有丹麥父母都表示，給小孩子壓力是一件非常奇怪的事。
丹麥父母認為，孩子如果永遠是在為了得到某樣東西而努力表現，例如好成績、獎勵，或是老師、父母的讚美，就不會產生內在的學習動機。丹麥家長都有的基本認知是，孩子需要空間，也需要旁人相信他們能自己做好一件事。自己製造的問題自己解決，培養出自重與自力更生的能力。這樣的孩子內心自有啦啦隊，無須旁人鼓勵。
你的孩子是內控型還是外控型？
心理學以「內外控傾向」（locus of control）解釋內在的啦啦隊或衝勁。拉丁文「locus」的意思是「地方」或「位置」，因此「locus of control」字面意思是「控制之所」，它的含義很簡單，是指一個人感到自己能夠掌控人生與大小事件的程度多寡。
「內控型」的人，認為自己有辦法掌控人生與生命事件，他們的驅力來自內部、來自自己本身，內心具備掌控事物的能力。
「外控型」的人，則認為人生受環境或命運等外在因素掌控，個人無法造成太大影響。這類型的人驅力來自外在，他們自己無能為力。
我們每個人的確都受周遭環境、文化、社會地位影響，內控與外控的不同之處，在於認為在各種條件的限制之下，自己依舊能掌握人生的程度。
研究一再顯示，外控感強的兒童、青少年與成人，容易感到焦慮與沮喪。他們焦慮，是因為認為自己無力掌控命運；他們沮喪，是因為無助感過於強烈。
研究也顯示，過去50年來，外控型的孩子大幅增加。心理學家圖溫吉（Jean M. Twenge）的研究團隊，檢視50年來的「兒童諾史制內外控程度量表」（Children’s Nowicki-Strickland Internal-External Control Scale），發現從小學一直到大學，所有年齡組別的孩子，皆大幅從內控型轉為偏向外控型。光看一項數據，就知道變化有多大：1960年說自己能掌控生活的兒童，比2002年高出八成。2002年的孩童普遍缺乏內控感。
更驚人的是，小學生出現這個趨勢的程度，高過中學生與大學生。換句話說，孩子愈來愈早感到無助。過去這些年，外控型孩子增加的趨勢，與美國社會節節上升的沮喪與焦慮程度呈線性相關，這樣的轉變從何而來？
讓孩子相信是他設法學會的
丹麥教育的中心理念是「近側發展」（proximal development）理論。此一概念由俄國的認知發展心理學家維高斯基（Lev Vygotsky）率先提出。
簡單來講，孩子在不同的發展階段，需要在不同的、適度的輔助之下，得到學習與成長空間。舉例來說，如果要幫孩子翻越森林中倒下的樹幹，若在一開始，孩子需要一隻手拉他，那就助他「一臂之力」；但接下來，或許一隻手指就夠了；等時機成熟，就放手讓孩子自己想辦法，不需要任何人幫忙拉或推。
正因為如此，除非絕對必要，丹麥父母不隨意插手幫助小孩，他們相信孩子自有辦法嘗試新事物，要給他們相信自己的空間。
父母會先適時搭起孩子發展新能力所需的鷹架，協助孩子培養「自尊」這個「全人兒童」必備的重要特質。孩子要是壓力太大，就會失去從事活動的樂趣，進而導致恐懼或焦慮。丹麥父母會在孩子可以安心嘗試新技能的地點，在依舊感到刺激或陌生的情況下，讓他們挑戰自己，更上一層樓，嘗試更多新事物。
給予空間、尊重孩子的認知發展在近側發展區間的哪個程度，就可以讓孩子在具備內控感的情況下，培養出能力與信心，主導自己遇上的挑戰，自己就能培養自己的能力。在成人過多的協助下翻過倒地樹幹的孩子，則可能發展出外控型人格，自己無法掌控事情的發展，只能任由外力主導，自尊基礎搖搖晃晃。
父母有時會覺得，推孩子一把，讓他們有更好的表現或能學得更快，是在幫他們。然而，如果能在適當的發展時機引導孩子，效果會比推他們一把來得更好。這麼做的好處是，學習本身一定會變成更快樂的一件事；此外，孩子將更有信心掌握技能，覺得是自己想辦法學會的。
美國心理學家艾肯（David Elkind）也認同這一派的看法。舉例來說，幾年後，搶先起步的優勢就會消失，而代價是什麼？長期而言，被揠苗助長的孩子焦慮程度高，自尊感低落。
美國有無數書籍談如何減輕焦慮與壓力，可說是不惜代價消滅負面影響，幫孩子打造溫室。許多父母成天繞着孩子打轉，隨時插手保護他們，像是在樓梯口設柵欄，拿走所有可能帶來危險的物品。要是保護孩子的措施做得不夠多，我們不但會罵自己，覺得自己是糟糕的父母，也會被外界批評。談到這點，不得不說我最近的觀察，這年頭父母對孩子的保護裝置與措施多到不行，真不曉得20年前的孩子是怎麼活下來的。
我們做家長的不僅想讓孩子免於壓力，也想建立他們的自信心，讓他們感到自己很獨特，以往的標準做法是，孩子做對什麼小事，父母都大力讚美，甚至不惜誇大失真。然而，我們為了增進自信、減輕壓力而做的努力，長遠來說反而帶給孩子更多壓力。
建立孩子的信心卻沒能建立穩固的自尊，就像是蓋一棟沒有地基的漂亮房子，我們都知道這樣的房子在壞蛋大野狼來的時候，會發生什麼事。
新書簡介
書名：《丹麥的幸福教養法》
作者：潔西卡·亞歷姍卓（Jessica Joelle Alexander）、伊本·珊達爾（Iben Dissing Sandahl）
譯者：許恬寧
出版社：天下文化
出版日期：2018年11月30日
