封面圖片：《紐約時報》專欄作家佛里曼 Thomas L. Friedman（Wikimedia Commons）
當特朗普在元月變成美國總統後，全球充滿了不確定感。白宮的幾個宣布（如限制中東人民入境），果然立刻引起軒然大波。
先從「不再輝煌」的美國說起。當美國的競爭力已不再遙遙領先時，當政治人物與利益團體相互利用時，當媒體擴大散布社會對立時，當政府的支出超過能力時，當美國人民過度消費時，當不斷增加的社會福利影響工作意願時，當年輕一代失去認真工作與獨立奮鬥的精神時，美國社會的生命力與凝聚力開始渙散，然後就走下坡；尤其面對新興經濟體的崛起，特別是中國，產生了複雜的情結。
美國迎來的四大挑戰
《紐約時報》專欄作家佛里曼面對這種說法：「英國霸氣地擁有19世紀，美國傲慢地主導20世紀，中國遲早將主宰21世紀。」，不得不理性地承認：美國的輝煌必須要重建。他的內心有現實面的沮喪，但他的基因中，有着美國立國精神中澎湃的樂觀主義，於是自稱為「沮喪的樂觀主義者」（frustrated optimist）。
佛里曼指出，美國想在21世紀領先，必須處理好四大挑戰：適應全球化壓力、減緩國家財政長期赤字、減輕能源消耗與氣候威脅、善用資訊科技革命，而本書持續闡述相關的處方內容。
他走遍過全世界，在試着為新著尋找解決各種難題的處方時，他想到青少年成長時代的明尼蘇達州。那是個萬湖之州，四季分明，風景優美，民風樸實，人才輩出。明州的最大城市明尼亞波利斯（Minneapolis），經常被選為全美生活品質最高的城市之一。
近年，他幾次回到明州，深度採訪，又再體驗到一個現代的民主社會仍然可以有效地運作。那裏的州政府、議會、學校、社區、醫院、博物館、藝術中心、職業球隊等，都非常富有創意、有執行力。即使一年有四個月冰天雪地，仍然（1）彼此合作、（2）同心協力、（3）相互支援、（4）共同分享，這真是值得學習的運作模式。
尋根處方 警告驕兵必敗
佛里曼的明州尋根之旅，提供了面對劇變、尋求繁榮的重要藍圖，展現出下列這些基本價值：
（1）「妥協」（彼此理性退讓）的重要：不能陷入中東地區相互對立的死胡同：「我弱，如何妥協？我強，何必讓步？」。
（2）「信任」的重要：沒有人與人之間、人與公部門之間、政商之間、多色人種之間的信任，社會就無法包容、適應、合作、進步。
（3）「教育」的重要：年輕人需要導師、教練；出了校門的人，要不斷自修。有人擔心特朗普的決策，因為他聽了很多情緒性的話，讀了太少理性的書。
（4）「連結」的重要：美國最嚴重的病不是癌症，而是人與人之間的孤獨、不接觸、不交流。
（5）「家庭」與「社區」的重要：要在「颶風中跳舞」，必須要有溫暖的家庭與和諧的社區，它是社會安定的兩大基石。
這些看來平淡的處方，對美國社會來說，卻是「對症下藥」。
湊巧的是，我在明州的右鄰威斯康辛州，生活及教書有四十年的時間，比他在明州的時間長了一倍，也偶有機會開車經過他少年時代居住過的聖路易公園社區。
美國是一個偉大、開放、富裕的國家；但半世紀以來，政府權力的傲慢，企業營運的自滿，人民生活的浪費，造成了東方文化中「驕必敗」的嚴重失衡。所幸，美國社會從不缺乏有識之士（如佛里曼），他們總會及時提出警告與忠言。
在這本新著中，佛里曼再度鼓舞美國人民。面對加速劇變的世界，他相信個人透過終身學習（Lifelong Learning）與技能增進（Skills Growth），可以追求到美國夢。這一代能比上一代好，下一代能比這一代好。
原刊於遠見華人精英論壇。本社獲作者授權轉載。
