九龍寨城公園位於繁忙的市區，原址是九龍寨城（Kowloon Walled City），它見證了香港許多的風風雨雨。公園融合了寨城原有的部分遺跡，而且栽種了不少罕見而富價值的植物，是學習植物的重要地點。
寨城風雨
清政府在1898年簽訂《展拓香港界址專條》（The Convention for the Extension of Hong Kong Territory），租借新界（The New Territories）。雖然條約保留了清政府對寨城的管轄權，但實際上清政府並未派員進駐，寨城於是成為「三不管」地帶──中國、英國和香港三地政府均無力管治。在寨城裏，大量欠缺穩固地基的樓宇建成，人口急劇增長，衛生環境惡劣，不法活動滋長，整個寨城處於一片混亂之中，直至1993年被政府清拆為止。
從南門進去，有一座建築物，門前上方刻着「ALMSHOUSE」字樣。這座建築物原是清政府的衙門，建於1847年。衙門曾有一段時間先後被用作老人院、幼稚園等。清拆寨城時，衙門被保存下來，並加以修復。常在古裝劇集中看到「衙門」這東西，原來真的衙門是這樣子的。香港近年積極推動可持續發展（sustainable development），其實也不應只集中在環境方面着手，文化古蹟也應該加以保存，好讓下一代不止從相片中了解我們的過去。唯政府通常只保護一些具有明顯歷史價值的建築物，對一些有重要集體回憶的東西卻不甚了了。幸而這幾年公眾學會對這些事件表達意見，令情況改善，中環天星碼頭的舊鐘樓便是很好的研習例子。你想到有什麼方法既可保存舊建築，又可進行新的發展？在〈柏架山──大潭水塘〉一文或可找到一點頭緒。
不過，保育的代價甚大。舊建築保留下來，任其丟空，或只成為一件陳列品，相當可惜；掏空內部，活化作新用途，又破壞了原來的建築目的；如果建築物被評為古蹟，那即使是業主也不能隨意改動，結果是建築物停留在原有狀態，不能配合今天的使用需要。擁有一個物業，卻不能隨意改動，你會接受嗎？種種掣肘下，除非業主十分支持保育，否則多數不會作繭自縛，這也是人之常情。
園內「龍津一巷」、「光明二巷」等小徑，也是當年城內的街道名稱。園內亦保留了寨城城牆殘存的牆基和花崗岩（granite）石額。當中最具考古價值的，要算是刻有「九龍寨城」的那一塊。寨城鄰近九龍城，故民間亦有把寨城叫作「九龍城寨」。在1993年的清拆工程開展典禮上，主禮台背幕亦是用上「九龍城寨」一詞。一時間，誰也搞不清正確名稱是「寨城」還是「城寨」。直至清拆期間，石額出土，爭議才告一段落。
緬懷着寨城風雨飄搖的歷史，轉往右邊翠綠一片的小徑，往風景如畫的江南園林進發。福木和南天竹福木（Elaeodendron orientale, False Olive）原產於菲律賓，它的葉子集大、厚、重於一身，給人一種謐靜莊嚴的感覺。這植物的樹汁多而黏性大，可用來做黃色染料；樹皮則可做黑色染料。因葉子厚大的緣故，它的隔音功能還很好呢！你想到這樣的植物還有其他實用的功能嗎？把它植在園中有什麼好處？站在又厚又大的葉子下，你感到涼快嗎？
在假山旁邊，有一種柔弱可愛的植物，它的枝條纖幼，葉子尖細，名字叫南天竹（Nandina domestica, Sacred Bamboo）。南天竹秋冬時會結出紅色的小果子，叫「天竺子」，是有名的中藥，主治哮喘。很多植物都如南天竹一樣，在夏天的時候，葉還是綠的；但當面對冬天低溫乾旱和日照（insolation）減少的環境，為了減少水分和養分消耗，植物會把葉中的養分回收到植物本體儲存，葉片中的葉綠素（chlorophyll）則漸漸分解，只剩下葉黃素（xanthophyll）和葉紅素（erythrophyll）。這時候葉子便顯得渾紅。落葉後的植物，已經不可以透過光合作用（photosynthesis）去製造食物供給自己，唯有依靠植物本體儲存的養分維生，直至春天重臨。至於長於熱帶地區（tropical region）的植物，它們長年面對和暖、水分充足和長時間日照的環境，落葉這過程對它們而言就沒有必要了。
松徑公園
以江南園林的模式建成，講求「山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村」，所以有許多曲折的小徑，每轉一個彎，都有意外驚喜。松徑是布滿松樹的小徑，除了常見的濕地松（愛氏松，Pinus elliottii, Slash Pine）外，還有因被過度砍伐而成了國家二級保護植物的羅漢松（Podocarpus macrophyllus, Buddhist Pine）。羅漢松在內地是著名的風水樹，有「家有羅漢松，一世不會窮」之說，也可作建築和裝飾，因此已長成的羅漢松市場價值不菲，吸引不少人來偷伐，連周遭的植物也受破壞。中國的風水被視為傳統智慧的結晶，使人與大自然能和諧共存。但在羅漢松的例子中，似乎是風水的緣故加速了對大自然的破壞吧。
在松徑還可以發現香港少見的雪松（Cedarwood Himalayan）。雪松形態優美，原產於喜瑪拉雅山（The Himalayas）一帶，是黎巴嫩（Lebanon）的國樹。雪松的針狀葉呈銀灰色，遠看真有點像覆蓋了一層雪。雪松的木材堅實，而且紋理緻密，是建築的好材料。它的種子還可用來生產工業用油呢！在不遠的紅葉徑是另一片截然不同的天地，這裏種有紅背桂（Excoecaria cochinchinensis, Cochin-china Excoecaria，又名Red-back）、大花紫薇（Lagerstroemia speciosa, Queen Crape Myrtle）、蚌花（Tradescantia spathacea, Oyster Plant）、紅桑（Acalypha wilkesiana, Copper Leaf）、紅草（Alternanthera bettzickiana, Calico-plant，又名Red Border Weed）等。紅葉徑栽種的植物，葉子都是紅紫色，或在冬天時會變成紅色，可見園藝師的心思。
紙傘與木油樹
過了紅葉徑，走上長廊，有一棵木油樹（千年桐，Vernicia montana, Wood-oil Tree）。木油樹是一種經濟樹，果實可榨取桐油。煮食上雖用不上，工業上卻十分重要。你知道為什麼紙傘可以防水嗎？原來紙傘上就是漆有一層桐油，桐油在紙上形成保護膜。因為桐油是天然物質，所以這樣的製法對環境的影響輕微。古時雖沒有防水布料，但古人懂得從植物中提煉出桐油製造防水物料，可見智慧甚高。
文殊蘭和水石榕
在湖邊種有文殊蘭（Crinum asiaticum, St. John’s Lily），它的葉子狹長，像一個彬彬君子。開花的時候，花高高地挺起，白色而芬芳。它原生於海濱，不過由於深得人們的喜愛而成為常見的觀賞植物。
離開長廊，經過一片嫣紅點點的茶花園，穿過蕉葉林，便來到水中亭。水石榕（Elaeocarpus hainanensis）在湖邊迎風而立。水石榕的葉子尖長，多生長在水邊潮濕地。它叫榕，卻不是真的榕樹。它會開花，花像一個個吊鐘般掛在樹上，很有特色。7月到8月是水石榕的花期，是觀賞的好時機，千萬別錯過了！
九龍寨城公園的興建正好把古蹟文物與休憩用地揉合在一起，使古蹟不致消失在城市發展的壓力中，這是大家樂見的；在完善的管理下，源自不同生境（habitat）的特色植物聚在一起，為城市人提供認識這些獨特植物的機會。只不過，在大量的人工建設下，那些古蹟文物似乎變成了配角。雖然公園可使文物不受破壞，但昔日寨城那獨一無二的歷史意義又是否單憑衙門、城牆、石額與舊街道的名字便找得到？
旅程資料
位置：九龍中
行程需時：1.5 小時
公園面積：31000 平方米
主題：罕見植物
路線：九龍寨城公園
前往方法：於樂富港鐵站A 出口，沿聯合道前往；或乘2A 或9 號巴士往九龍城，再步行前往。
生態價值指數 ★★★
文化價值指數 ★★★
難度 ★
風景吸引度 ★★★★
書籍簡介
書名：《生態悠悠行（增訂版）》
作者：梁永健
出版社：花千樹出版有限公司
出版日期：2018年3月
