不穩定無產者（pre-cariat）是最近10年開始流行的一個概念，用來形容處境愈來愈險惡的受僱階層。
這個名詞是英國社會學家史坦丁所創，結合馬克思學者常用的「無產階級」（proletariat）與「處於險境」（preca-rious）這個形容詞。
自從80年代列根與戴卓爾夫人掀起新自由主義革命以來，資本家在所有工業化社會中，取得支配經濟遊戲規則與主導科技發展路徑的絕對優勢，大量藍領勞工開始淪為不穩定無產者。
為何我們家庭無法在美國立足？
他們在勞動市場沉浮，得不到傳統工會保護，也得不到長期僱傭合約保障。相對日益高漲的生活開支，多數勞工實質所得不斷下降。
在此同時，政府提供的社會安全網日益萎縮，而他們熟悉之技能最適合的工作機會愈來愈少，這些崗位不斷由於景氣循環、企業併購、產業外移、生產外包、全面自動化、或產品生命周期縮短而大量消失。最後殘酷的經濟現實把他們驅趕到勞動市場的底層，成為派遣工人，或是領取基本時薪的服務業初級僱員。
最近20年，不僅大量藍領勞工淪為「不穩定無產者」，美國白領階級的處境也日益艱困。
知名社會評論家奎特（Alissa Quart）最近出版的新書《被擠壓：為何我們家庭無法在美國立足？》，對社會階級的嚴重分化提供細膩入微的觀察，令人動容。
大量的美國中產階級成為她筆下的「中間不穩定無產者」。表面上這些家庭並非無產，名下尚有房產與退休帳戶，但這些家庭始終在維持中產階級最低生活標準的邊緣掙扎。可能年入10萬美元，但在支付房貸、健保與養育子女費用後所剩無幾。主要生計維持者一旦失業而付不出房貸，即刻淪入「不穩定無產者」。
對他們而言，社會地位向下流動的風險不斷升高，向上流動的門卻愈來愈窄。失控的大學學費讓絕大多數美國中產家庭沒能力讓子女自費讀完大學。大批大學畢業生一出校園即背負沉重學貸，找到穩定的餬口工作卻愈來愈難。
隨着AI即將替代大量傳統的專門職業，不穩定無產者大量湧現勢將顛覆傳統政黨政治，特朗普現象並非曇花一現，激進右翼或左翼民粹路線必然日益抬頭，更嚴重的社會撕裂與政治動盪即將到來。
原刊於《天下雜誌》，獲作者授權發表。
