「我們這一代若不做，下一代要做就更困難。」香港能仁專上學院副校長、中文學院院長暨中文系主任單周堯教授聊起國學滔滔不絕，但話中隱含重任在肩的逼切感。
筆者對中學中文科被形容為「死亡之科」感到疑惑，趁訪問的機會請教單教授，年輕人可以怎樣培養對中文科的興趣？
一年級讀《五虎平西》
單教授回憶，他從小喜愛閱讀，小學一年級便開始讀《五虎平西》。他有兩位姑姐，一位教他英文，一位教他中文。小小年紀的他，隨姑姐到「學海書樓」聽講，培養對國學的虔敬之心。唐詩則是「讀一首，背一首」。三年級時，他讀《封神榜》；六年級時，《三國演義》已讀過三遍、《西遊記》、《水滸傳》讀了兩遍，同時閱讀《包公案》、《白蛇傳》、《七俠五義》，以及金庸、梁羽生的武俠小說，打下了良好的中文基礎。
「四大古典小說中，那時候唯一未能讀完的只有《紅樓夢》，讀了四次也未能終卷。」單教授莞爾一笑，說；「大概當時年紀還小，讀小說主要是看情節，對男女之情不甚了了，因此也未能投入吧！」
單教授通過廣泛閱讀，不斷接觸句式和詞彙，自然培養語感，「一些未見過的句式，便覺得可能有問題」。他笑言，句式簡煉的章回小說看多了之後，「上中學時讀茅盾、巴金的小說，覺得句子歐化太嚴重，有點累贅。」
他對中文的興趣是自小培養的，但光有興趣也不行，「那時要考升中試，我也要準備，唐詩、宋詩、古文都要熟讀熟記，早上6時便起床背書，在家每日還要寫兩篇大字，一篇小字交姑姐看，寫得好就打圈，非常好的就打兩個圈……。」
觸類旁通 圖書館是學問樂園
「今天的小朋友，如果語文不好，是因為讀書太少了！」他說：「無論中文英文，都要多讀書才會有進步。有些文章要精讀，有些則可略讀；白話文則要廣泛閱讀。精讀、略讀互相配合，小學階段便可以打好語文基礎，初中則要鞏固基礎。」
「要學好語文，首先要提高興趣，多到圖書館看書，學習近代學者讀書、處世和做人之道，都能提高個人閱讀的興趣。」
單教授提倡看書「觸類旁通」，「圖書館的書架上，大多把同類題材的書籍放一起，例如關於梁啟超的，可以幾本書一起閱讀，不同作者的看法互相對比便很有趣」。他又說：「我每寫完一篇文章都有個習慣，就是到圖書館逛一逛，看看還有沒有相關的書籍沒有讀過。當然，現在可以用電子檢索，方便多了。」
從西環的李陞小學畢業後，單周堯在同區英皇書院升讀中學，老師不時節錄古典名句勉勵學生，如《周易》的「天行健，君子以自強不息」；如北宋張載的「橫渠四句」:「為天地立心，為生民立命，為往聖繼絶學，為萬世開太平。」這些古人的訓勉，都為單周堯播下鑽研國學的種子。
重新研究《春秋左傳注》
1967年，單周堯入讀香港中文大學，但只念了一年，便轉到香港大學中文系，求學期間，他對很多人望而卻步的文字學產生了興趣。1971年大學畢業，他選擇了文字學作為攻讀碩士學位的研究方向；1978年，他再以文字學研究攻讀博士學位。
在潛心鑽研文字學的同時，單教授亦着力於經學的研究。他透露，最近便申請了研究資助局的經費，研究著名語言學家楊伯峻（1909-1992）的《春秋左傳注》。
「《春秋左傳注》全書四冊，逾1,700頁，一般人認為已寫得非常好，他的註解比其他寫《左傳》的書深入得多，但我認為還可以再深入……清代人研究《左傳》是很深入的，尤其是字詞源流方面，清人洪亮吉等的研究成績斐然。」單教授希望，新的研究能夠補西晉杜預注《左傳》的不足。
他認為，生活在二十一世紀研究古代文獻「好好彩」，因為二十世紀、二十一世紀有許多文物出土，可補文獻不足，例如用甲骨文考證《史記》的記載；又如《周易》，用楚簡、漢簡等不同版本互相校勘，可發現今人解讀的謬誤。
單教授同時指出，經學研究在兩岸三地成績可觀，後繼有人。「傳統的漢學主要是由文字訓詁入手，掌握證據，然後推論義理（群經諸子的思想），另外一些則由哲學入手引伸，（晚清）張之洞說：『由小學入經學者，其經學可信。』從文字音韻，用實證講解經籍，不會天馬行空，比較可信。」
推廣文字學 傳媒撰文雅俗共賞
除了學術研究外，單教授也在大眾傳媒寫文章推廣文字學，「我經常提醒自己『不要離地』，要讓一般語文程度的人都看得懂，看懂了以後才引導讀者進一步了解古文。」他說，不少中學老師都是他的「忠實讀者」呢！
另外，對於電子傳媒近年推廣粵語「正音正字」，單教授表示，他與暨南大學詹伯慧教授聯合主編的一本粵語正音字典即將出版。他舉例，「滴」字讀「的」音，有「血滴子」、「簷前滴水」等，但可能跟「敵人」的「敵」偏旁相同，後來便異讀作「敵」音了。他認為， 一般常用字不必拘泥古音，例如「時間」便不必讀成「時奸」。
中文課程顯潛力 佛學課程講實用
談及課程發展，單周堯教授透露能仁學院擬開辦文學碩士學位課程，首先將開辦佛學和中文碩士班。「我們的中文榮譽（文學士）課程畢業生，有三人入讀中大碩士班，其中兩人獲得獎學金。」對於學生的成就，單教授喜形於色。
港大、中大和珠海學院都有佛學課程，能仁的佛學課程有何特色？「我們的佛學課程強調實用，例如從宗教和心理方面入手，扶助貧困，照顧長者，就像衍陽法師（生前）做得很好的善終服務。深水埗區基層和長者較多，服務對象也以這方面為主，我們的社工課程和護理課程也是這個方向開辦的。」
「中文課程的學生，可以選擇副修中國歷史、中國文化或佛學，連通識科共有七十五科，內容相當豐富。」單敎授說。
《左傳》春秋筆法 字字珠磯
單周堯教授是香港大學中文學院前主任，既是文字學家，也是研究先秦諸子的專家，最新出版的《勉齋論學雜著》中，有多篇文章論及《左傳》。
訪問中，他解釋《左傳》的「春秋筆法」時舉例說，〈鄭伯克段於鄢〉是《古文觀止》的首篇，敍述魯隱公元年（公元前722年）鄭莊公兄弟鬩牆的事。
話說鄭武公的夫人武姜生下鄭莊公及共叔段，鄭莊公出生時逆生，〈出生時腳先出來，因此名「寤生」），使武姜受到驚嚇，因此武姜不喜歡他而喜歡共叔段，想立共叔段為太子，武公不答應。莊公即位後，武姜請求封共叔段於制地，莊公不允，又請求封共叔段於京地，莊公同意了，因此共叔段又稱「京城大叔」。
可是，「京城大叔」不老實，他與武姜合謀裡應外合，約定某日偷襲鄭國都城，鄭莊公知道此事後，派兵討伐共叔段，把他打到狼狽逃竄。
單教授指出，「鄭伯克段於鄢」六字，字字珠磯，「段不弟，故不言弟；如二君，故曰克；稱鄭伯，譏失教也；謂之鄭志。不言出奔，難之也。」
這是說，「共叔段密謀造反，所作所為不像弟弟，因此不說他『弟弟』；鄭莊公與共叔段是同母兄弟，卻像兩個君主般互相攻打，所以說『克』；稱『鄭伯』而不稱兄長，是因為他沒有教好弟弟，還說『多行不義必自斃』，讓弟弟謀反，因此把此事寫在鄭志裡；不說（共叔段）出奔，是指莊公原想殺弟弟，言其本意，非指史實」。微言大義，正是「春秋筆法」的特色，因此，讀《左傳》要以經學的標準讀，非以史學的標準讀。
單周堯單周堯教授，字文農，號勉齋，五十以後又號澹齋。自1975年起，即任職於香港大學中文系（現稱中文學院），講授《左傳》、文字學、音韻學等課程，研究範圍包括文字學、音韻學、訓詁學、出土文獻、粵方言、《左傳》等。現任香港能仁專上學院副校長（學術）、文學院院長暨中文系主任，兼任香港大學中文學院榮譽教授、香港大學香港人文社會研究所院士，並為多間大學之學術委員、榮譽教授、客座教授，以及多份學報的主編及編委。彼為香港中國語文學會副主席、安子介基金管理委員會主席、中國文字學會理事、香港中華文化促進中心理事、香港政府康樂及文化事務署博物館名譽顧問、紀念黃世仲基金會榮譽顧問、中山大學芙蘭獎評審委員。發表論文一百八十餘篇，專著有《中國語文論稿》、《文字訓詁叢稿》、《左傳學論集》、《勉齋小學論叢》、《勉齋論學雜著》等。
