西方一直有這樣一種說法，中國的經濟將無可避免落入中等入息陷阱。所謂中等入息陷阱，是指有一類國家，當人民的收入達到某一水平後，就會停滯不前，好像掉進了一個陷阱，再也爬不出來，這類國家人口比較多，在工業化初期，容易有人口紅利，可以透過農村人口轉向城鎮人口，由從事農業轉為從事工業，而令整個國家的生產力大增。然而，當人民的收入達到一定的水平後，工資的上升就令出口商品失去競爭力，訂單比其他新興國家搶去。巴西與南非等國家就出現了這種情況。
中國會否如這些國家一樣，被夾在中等入息當中，再也沒法前進？我一直對此有點擔心，因為相對中國的龐大人口，中國的自然資源的確不是太多，加上中國官僚系統能否適應現代化的生產模式，亦是未知之數。中國要突破中等入息的制約，必須提升產業的科技與創意含量，而且還得進行更深入的政治改革，以免低效的政府管治能力拖經濟發展的後腿。
然而，正當我放心不下的時候，卻傳來中美貿易戰的消息。這本來不是一項好消息，但從另一角度來看，美國是否已作出了判斷，認為中國已經跳出中等入息的陷阱，否則何需付出這麼沉重的代價去制約中國，讓中國自己受困於中等入息的陷阱不是更簡單？
前一段時間，西方還是在不斷地散播中國即將崩潰的說法，指中國的房地產泡沫嚴重，地方債亦快將爆破，加上派系鬥爭，貪污失控，中國經濟隨時會掉頭回落，甚至萬劫不復。如果真是這樣，美國只需坐享其成便是，何需全方位出擊，不但要付代價，而且還要冒風險？
中國經濟已超越中等收入水平
由此可見，中國的狀況並沒有西方宣傳的那麼糟糕。現實是中國去年的GDP（國內生產總值）已達90萬億人民幣，若以人均計，約等於10000美元，快超越中等入息水平。
一般而言，人均GDP低於1000美元一年的屬低收入國家，1000美元至4000美元的屬中低收入國家，4000美元至12000美元屬中高收入國家，12000美元以上的屬高收入國家。中國的人均GDP已達中高等水平，但若以購買力平價去推算，中國的經濟已超越中等收入水平。
中國的貪污雖然仍十分嚴重，但一直在改善，相對其他中等入息的國家，比例上並不算高。起碼中國政府仍能撥出大量資源作基本建設，為提升生產力打好基礎。在硬件配套上，中國其實已做得比很多高收入國家好。
此外，中國政府亦願意在教育與科技創新上作投資。去年大學生的畢業人數達820萬人。中國人的智慧並不低，近年申請的專利發明正高速增長，令美國也感到詫異。
從近年香港的廠商不斷回流香港的情況來看，內地的產業正不斷汰弱留強。新一代的中國企業家，無論在願景、魄力、謀略與執行力方面，都遠比香港的強。如果香港的人均GDP在上世紀九十年代，也可以憑香港水平的企業家，升上世界先進水平，新一代的中國企業家，應不難令中國突破中等收入的陷阱。此之所以，美國非對中國進行全方位的制約不可。
中國中產階級全面上場
中國在改革開放前，尚未全面工業化，人民大部分都是農民。農業社會的主要資產是土地，而中國的土地全部由國家擁有，所以中國沒有地主，亦沒有中農。中共擔心中農有走資本主義路線傾向，故只許農民當公社社員，不許農民發展個體經濟，結果全國人民都差不多變成貧農，連最有機會發展成中產階級的，本來在城市中生活的，受過教育的年輕人，也要上山下鄉，去農村生活。所以，中國的中產階級，在解放後的頭30年，一直沒法全面發展起來。
改革開放後，容許少數人先富起來，容許個人擁有私有財產，亦容許個人做生意，發展民企。於是中國又重新出現了資產階級，美其名為企業家，還被視作先進生產力的代表，可以加入中國共產黨。中國的工業化才有機會蓬勃發展起來，中國很快成了世界工廠。
工業社會的運作，不只需要工廠老闆與工廠工人，還需要大量的職業管理人員與專業技術人員。這批人的工作，知識含量較高，收入亦比一般的工人高，於是中國的中產階級逐步形成。
據估計，現時中國中產階級的人數已超過4億人，約佔中國人口約三成（美國的中產階級佔人口的八成，但美國的人口只有3.3億，所以中產階級的總人數不如中國，只有2.64億，是中國的66%）。
中國擁有最龐大的中產階層
中國的中產家庭，年收入少的也有10萬元人民幣以上，多的可以有50萬元一年。這類收入的家庭，已具備經濟條件，可以買車、購房、假期還可以出外旅遊，是拉動內需的主要力量。此外，中產階級極重視子女的教育，亦關注自己的衛生健康。他們對公餘的文娛生活，有多元化與精緻化的要求，導致中國的服務行業，不得不跟着世界潮流，不斷轉型。
因此，中產階級的人數多寡，對一個社會極其重要。他們手上的知識是社會科技創新的來源；他們對生活質素的追求，亦成為社會經濟發展的原動力。中國的經濟發展有能力拉動整個世界的經濟發展，正是因為中國擁有最龐大的中產階層。
由於中產階級收入穩定，亦有一定的財富積累，他們基本上已不用為尋求溫飽而煩惱。他們可以有更多的精力去思考一些較為抽象的問題。他們既會關心個人存在的價值，亦會關懷國家的前途與人類的命運，社會上的原創性思考，很多都是源自社會的中產階級。他們是社會進步的主要動力。
中產階級的自覺自省能力很強，因此他們對個人自由非常重視，他們對政治問題常有獨立的見解，不會隨便聽從當權者的擺布。他們必然會成為一股政治力量，並會爭取在政治上扮演一定的角色。
現行的中國政治制度，並沒有機制反映中產階級的訴求，亦沒有機制去吸納中產階級成為建制的組成部分。這樣只會把中產階級趕去建制的對立面。現實是中產階級亦是社會的既得利益者，他們既是社會的改革力量，同時亦是社會的保守力量，應讓他們在建制上扮演一定的角色。
原刊於《am730》，本社獲作者授權轉載。
