以巴衝突將全球地緣衝突推上新的臨界點。環顧全球大國立場，美國和俄羅斯的很明顯，但是中國的態度一直很曖昧，這可以理解為以不變應萬變，為自己爭取最大空間；反過來，亦可以解讀為舉旗不定，錯失在危機中為自身的定位爭取主動權。
不變應萬變抑或錯失主動權
從牌面看，目前的形勢有利於中國的因素頗多，例如：
（1）美國要避免將戰線拉得太闊。在中東、烏克蘭和中美關係三者之間，對美國而言，最迫切自然是解决中東危機，中美則是一場曠日持久的拉鋸戰。按我閱讀「政治茶葉」，2023年的下半年，中美關係雖然枱面上仍然是互相傾軋，但低調的官員往來非常頻繁。長遠，中美絕對是競爭對手，但短中期亦只能接受對方的存在，你中有我，我中有你，邊談邊打。
（2）中國是區內最沒有歷史包袱的新興勢力。美國和前蘇聯自1956年蘇伊士運河戰爭後，兩國努力扶植代理人，形成劍拔弩張之勢。中國是新興勢力，早前一力促成沙特阿拉伯和伊朗兩家世仇在北京破冰，證明了它的影響力。
（3）中國是石油消費大國，加入調解出師有名。中國是全球最大的石油和天然氣進口國，中東作為產油地區，在這地區有直接的戰略利害關係，為這地區事務發聲，是順理成章的。（雖然現實中，今天中國從俄羅斯進口不少的油和氣，價格還低於市價。一直以來，市場傳聞，不少伊朗出口通過第三方轉運進入中國。所以，有說中國是石油禁運的最大得益者。）
中國要在以巴衝突中布局，領軍的當然是外交部。但改革開放以還，外交部的領導，給人印象卻是一蟹不如一蟹。都說弱國無外交，我們卻懷念祖國一窮二白的年代，周恩來、喬冠華管外交，捭闔縱橫，何等瀟灑。美國管外交的國務卿是政府的第三把交椅，僅在正副總統之下；咱們的外交部長，仍要「翻炒」上手。
中國增區內影響力 須增兵力
要增加中國在這地區的影響力，除了外交之外，也必須增加兵力。按目前的編制，解放軍海軍的巡航路線，是循海上絲路，由中國出發西進，終點是中國在中東地區附近唯一的海軍基地，位於非洲東端的吉布提。剛剛被換班的中國海軍第44批護航編隊，是由3艘戰艦組成：導彈驅逐艦淄博號、導彈護衛艦荊州號和綜合補給艦千島湖號，任務官兵700多人。這種軍力用作撤僑還可以，但與支援戰爭還有一大段距離。
我早前有機會訪問一名巴勒斯坦民意領袖，我問他：用一個最樂觀的演算，你覺得目前的危機如何能夠達至雙方可以接受的終局。他猶疑了好一陣子才說：一個可以被雙方接受的結果，必須是雙方付出同樣代價，和承擔同樣痛苦。他的答案並沒有令我感到釋懷。以巴危機是值得所有地球人關心的，星火可以燎原，像習主席所說，我們是人類命運共同體，中國是否得益是其次，但願以巴兩國人民很快可以重拾和平。
原刊於《明報》，本社獲作者授權轉載。
