哈佛大學教授Jeanne Chall的”Learn to read”（從學習閱讀）到”Read to learn”（閱讀學習），把孩子閱讀過程分為兩大主要階段，幼稚園到3年級算是前者；4年級開始，小孩子才正式進入”read to learn”的時期。3年級以前，他們的閱讀界分是只停留在「解碼」及「學習認字」（Sight Words/視覺字）的層次；4年級起，閱讀才是為了獲取資訊。
拼音與Flash Card的迷思
但近20年，愈來愈多研究指出，其實”Learn to Read”與”Read to Learn”是同步及連續地出現的，而閱讀理解本身亦是從”Learn to Read”中已開始學的。若我們在孩子幼兒至3年級前，都只給他們狹窄的閱讀經驗，甚至在這些階段過分強調認字，或只集中學習拼音。留待4年級時，才讓孩子消化閱讀內容並在此時才強調理解，這並不是一種好的閱讀法，也不見得對孩子的語文能力有很大幫助。
“Read to Learn”是一個過程，而不是一個孩子一到達8至9歲，就能自然獲得的新技能。若在前期認字階段，只懂得把文句中的每個字認出，卻不會逐步理解整句句子的意思，那孩子又怎可能忽然在9歲時，自行把一個故事或整篇文章消化並看懂呢？
這種過於簡單的二分法，背後的緣起大約來自20世紀初，大家開始對拼音的着迷，而的確拼音是有助孩子的讀音及串字，因為家長都希望孩子的語文能力能快速提升，亦看得見（聽得見）的進步，於是不少人沉迷讓孩子學習字母與聲音的關係。
的確，孩子能因此串出大部分的英語字詞（當然，有些英文字詞的字根是從拉丁文、希臘文而來，那就不能單從一般拼音學會，對文化及字根的了解，才會全盤掌握）。於是，合成拼音（Synthetic Phonics， 英國用）或混合拼音（Blended Phonics，美國用），成了英語教學主流，亦取代了全語言方式所強調的閱讀能力。由於學習拼音的確會加強”Learn to Read”的能力，但單一的強調拼音，卻是忽略了”Read to Learn”是一個持續的過程。
直至數十年前，Flash cards開始流行，於是坊間又出現了另一種重視「看與說」的視覺閱讀方式。但閱讀與語言並不只停留在聽與說，只會拼說出來或看完即讀出字詞，並不算是真正閱讀，也不是真正穩紮的語文能力。
在浩瀚的書海中暢泳
閱讀是需要理解的，語文中的讀，是要在文本中吸收的。閱讀的吸引之處，在於我們可以把前文後理關聯的東西結合起來、可以推測下一步情節、可以反思與發問，可以天馬行空的想像，而這些都不是單學拼音與Flash Card可以比擬的。
閱讀理解是”Read to Learn”的關鍵。我們跟孩子一同成長的歷程，一直告訴我們，孩子是不斷學習，快速成長的個體。只讓孩子停留在”Learn to Read”階段，便是讓孩子即使機會來到，以及能力所及下，依然白白浪費孩子的學習天份。
因此，近年的語文課或閱讀課，已把”Learn to Read”及”Read to Learn”兩者交替使用。在教拼音時，既學他的Word Families（字詞家族）、拼讀及串字方式，同時也在文本中讓孩子應用閱讀技巧。那當孩子升上高年班時，課堂就能主力讓孩子理解、反思，甚至分析所閱讀的文本，而不是從最初階的書籍看起。
因為幼年時孩子的閱讀訓練，讓他們能透過閱讀認識了不少基本詞彙，亦知道詞彙在文章或故事中的應用。因著這種互動，從閱讀中學習語文的過程，才能事半功倍。下篇將會探討如何讓孩子愛上閱讀，希望這浩瀚的書海中，有你我的孩子在暢泳。
世界閱讀日的反思：由學習閱讀（Learn to read）到閱讀學習（Read to learn）（二之一）
