不死之草與中藥麥冬

編按：本文另一作者李寧為香港科技大學中藥研發中心研究員

 

《海內十洲記》是中國古代的一部奇書，相傳為西漢的大學問家東方朔所撰。全書文風飄忽如天馬行空，描述了八方巨海之中，人跡稀絕之處，有10個神仙居住的島嶼。這些島嶼上有奇珍異獸、神芝仙草，是求仙者夢寐以求的地方。其中祖洲在東海之中，方圓五百里，距海岸七萬里。島上長有不死之草，草形如菰苗，叢生，長三、四尺。人死後三天，用此草蓋其身，當時即活。一株草便能救活一個人。活人吃了，可以長生不老。秦始皇年間，曾有大鳥銜不死草現於民間。秦始皇聽說後為之傾倒，派使者請教鬼谷先生。鬼谷先生長於持身養性，精於延壽之術，深明陰陽剛柔之勢，且廣記多聞學問精深，是中國歷史上的千古奇人。他識得這不死草產於東海祖洲，秦始皇於是派方士徐福為使者，率五百童男童女，乘樓船入東海尋長生不老之藥。

 

 

後來徐福一去不返，秦始皇尋仙藥成空。古人沒留下照片、藥圖，也沒有現代植物分類學知識，加之對不死草的形態語焉不詳，讓後世浮想聯翩。有人推測不死草就是中藥麥冬。麥冬又稱麥門冬，是百合科多年生草本植物。明代李時珍曰：「麥須曰虋，此草根似麥而有須，其葉如韭，凌冬而不凋，故謂之麥虋冬。」麥冬是中醫常用的補陰要藥，具有養陰生津，潤肺清心的功效，為歷代醫家重視。其植物形態確實與傳說中的不死草十分相似。但又有人爭論「草形如菰苗，長三、四尺」豈止麥冬一種植物，且麥冬原產中國又何須去東海祖洲求？孰是孰非我們不妨當成一個美麗的傳說，世上本就沒有不死神藥，無需太過認真。

 

除卻不死草的神秘面紗，麥冬離我們的日常生活並不遙遠。在城市的路邊和公園裏，麥冬常常可見（圖一）。麥冬花色淡雅，不喜與群芳爭豔，有文人雅士的氣質，古人也稱為書帶草。清代《花鏡》記述：「植之庭砌，蓬蓬四垂，頗堪清玩」。北方秋霜過後，草木枯零，唯有麥冬剛毅青翠長年累月守護階前。南國夏日赤日炎炎，它仍然蒼翠茂盛。花期過後，顆顆藍色的果實晶瑩剔透，如同寶石。引得宋代大文豪范成大賦詩：「門冬如佳隸，長年護階除。生兒乃不凡，磊落玻璃珠。」

 

 

麥冬的塊根（圖二）作為藥用已有千餘年的歷史。其始載於漢代著作《神農本草經》，列為上品，歷代重要本草均有記載。麥冬味甘、微苦，性微寒，歸心、肺、胃經，傳統中醫主用於與肺、胃、心陰不足或熱傷肺、胃、心陰相關的病症。目前，麥冬作為單方或複方的主要組成藥味廣泛用於心腦血管系統、呼吸系統疾病和糖尿病，也常用於腫瘤的輔助治療。現代藥理學研究證實，麥冬有抗心律失常、抗心肌缺血、保護心腦血管、降血糖、抗炎、抗氧化、抗腫瘤、止咳平喘、增強免疫等多方面的療效。