上環及西營盤——以樓梯編織的社區

摘去鮮花，然後種出大廈——是香港城市發展的「硬道理」。發展要快、工作要快、連行一步路都要快。乘搭港鐵，摩肩接踵，經中環站，轉港島西延綫，來到西營盤站。從港鐵月台乘電梯上車站大堂，映入眼簾的是與香港大學站一式一樣的間隔設計，除了主色調由綠變紫，也只剩下無特色的通道、無變化的指示牌。分別落成於2014年末及2015年頭的香港大學站和西營盤站，或者為當區帶來人流、就業和經濟發展。但與此同時，一些本土特色卻逐漸褪色。這是否發展帶來的必然？

三年前，中西區區議員提議於上環磅巷（Pound Lane）興建電梯，惹起街坊鄰里爭議，住在中西區的理大設計學院助理教授 Melissa Cate Christ 由此引起對港島樓梯文化的興趣。「這區有差不多3,000條樓梯，有長的，也有短的，連接街坊彼此的生活。」筆者跟 Melissa 相約在磅巷一家咖啡店做訪問，旁邊正是一條三十多級的中短石梯，樓梯上側是一家小學。訪問中途，見到校工緩緩推開大閘，原來已到放學時間。學生蜂湧而出，為這個寧靜的社區帶來一陣喧嘩，閒坐路邊的老伯卻習以為常。不消半晌，人潮過去，清風又再把樹葉吹響。

這跟我認識的上環很不一樣——我說。

「這樓梯是重要的公共空間。」Melissa 說。在汽車仍未普及的年代，人們順着樓梯如河川般在城市流動。那時樓梯是遠離車流的安靜角落，為街坊提供聊天、休息的地方，與公園的功能相似。「樓梯提供的公共空間是香港稀缺的。」

樓梯的公共空間盛載着附近社區的回憶。作家也斯便曾寫過距離磅巷兩個街口的〈樓梯街〉：「穿過樓梯街（不覺眾鳥高飛盡）／高樓建起來（秋雲暗了幾重）／我蹲下來在石級上摸索我的影子／汽車隆隆聲中好像聽見你的聲音／好像說：那時……花開……一十一」。樓梯連接道路，更連接鄰里生活。樓梯路面仍有從前小孩跳飛機的痕跡，家庭主婦拿着一袋袋新鮮的餸菜拾級而上，斜陽灑在樹下乘涼、睡得正香的老伯身上，一路走來，是與商業區截然不同的畫面，卻又和諧並存的歷史。

於磅巷安裝扶手電梯的提案預算耗資兩億，在當區引起相當大的迴響。Melissa 形容這些樓梯是古跡：「我們已經有了蘇豪區，也有了蘭桂坊。如果樓梯裝上了電梯，那不就成了西營盤的中央大道，古舊建築硬要高端化，不倫不類的。」她記得，當時政府剛提出這個建議，發展商便購入設想中的電梯周邊的大廈。「裝上電梯就會漲租金，這是慣例，所以開發商們願意裝電梯。」Melissa 擔心，電梯一旦建成，或許會成為第二個蘇豪區，改變原有寧靜的社區生態。

1841年英軍登陸香港島水坑口，積極發展陸上交通。170多年後的今天，港島已成為本港經濟中心，但交通發展從未止息。中環自動扶手電梯於1993年啟用。連接西營盤海旁和半山區般咸道的正街（Centre Street）自動扶梯工程於2009年開始，並於2012-13年陸續落成。加上2014年尾通車的港鐵港島西延綫，大型餐廳和酒吧開始進駐，當區逐漸吸引遊客前往，愈發熱鬧。交通發達固然讓社區走向現代化，但不少立足此地多年的小店卻一家接一家地關門，現代化的同時切割了當區歷史。

Melissa 研究樓梯，因為她認為這是香港的獨特歷史塑造出來的。縱然樓梯不如電梯般自動化，卻讓往來的人們與周遭環境互動。「人走在電梯上，很穩定的，不需要看路，也不能停下，很多人會低頭靜靜地按着手機，單向穩步地前進；但走樓梯不一樣，你必須留意自己的步伐，遇到認識的人會停下聊天，也可以突然決定走回頭路。這整個經驗會很不同。」Melissa 這樣說。

作為一位園境設計師，Melissa 目前正進行一個名為「樓梯文化」的研究項目，與她的團隊一起創建他們自己的城市樓梯檔案，致力於讓這個城市瞭解樓梯在社區生活中扮演的角色。她希望從小事情做起，鼓勵大眾關注及反思，改善社區環境、提高居民生活質素可有很多方法。在日前由思匯政策研究所舉辦的 Walk 21 國際會議，她更向全球關注步行議題的與會者道出她的理想。「拆與不拆，從來不只二選一，而是應該審視怎樣的形式才能真正保存社區的價值及特性。」