編按：香港青年史學家年獎2017於12月3日在香港大學王賡武講堂舉行，本文為丁新豹教授的致辭。
王賡武教授是舉世知名的歷史學家及教育家，是海外華人研究的開拓者。曾在1986年至1995年間任香港大學校長。王教授著作等身，譽滿士林，他的演講尤其精采，無論用英語或普通話發言，絕少用艱深的詞彙和複雜的句子，人人聽得懂，而娓娓道來，條理分明，充滿睿智，往往發人之未發，王教授的講座，不容錯過。上周他應邀回港，在中文大學作了一次演講，題目是「絲綢之路與古代歐亞大陸」。
一如既往，王教授的演講一沒有PowerPoint，更沒有講稿，已臻87高齡的王教授耳聰目明，站在講檯前一口氣講了兩個小時，沒有一絲疲態，演講結構完整，段落分明，按着演講的主題層層推演，用語淺白，但內容振聾啟聵，解决了不少本人一直存疑的問題。
歷史悠久的中華文明
王教授的講題雖說是絲綢之路與歐亞大陸，但重點在歐亞大陸（Eurasia）這個概念，也就是把歐洲和亞洲合併在一起。他指出，在美國未崛起前（只有約300年光景），世界的文明主要聚焦在這片廣袤的大地，已有5,000年有紀錄的歷史，可區分為三個區域文明：地中海文明（涵蓋埃及、兩河流域、希臘及羅馬，是西方文明的源頭）、南亞大陸文明（印度、巴基斯坦文明）及中華文明。在5,000年歷史長河裏，這三個文明通過戰爭、商貿競爭，碰撞而有所提高。直至約300年前美國立國，為舊世界帶來一個嶄新的視角及價值觀，這個格局才有所改變。全球化運動乃告出現。
在逾2,000年間，中華文明有輝煌的歲月，也有衰落的日子，但不斷蜕變，比方魏晉南北朝外族帶來胡人文化，故有隋唐盛世，其後的蒙古人及滿族也為漢文化帶來新元素，但既有變也有不變，秦漢文化一直是中華文化的核心，直至近代。中國從來是個陸地國家，明初，曾遣派鄭和下西洋，但不旋踵，便放棄海權轉而修築長城以防禦蒙古人，畢竟歷代邊患來自北方，滿州人入主中原，建立了一個龐大的帝國，疆域遠比明朝為大。對蒙古人採用懷柔政策。清朝初年，跟沙俄簽訂了《尼布楚條約》，這是中國與外國簽訂的第一條平等條約，劃清了北方疆界，滿以為無後顧之憂。想不到強敵──英國竟然來自海上，而且來自萬里之遙的國家。自此，中國面對外敵屢戰屢敗，束手無策，國人感到前所未有的恥辱、無助、自卑，朝廷內外紛探求強國之法。在一片混亂中，帝制終結，民國成立，未幾陷入內戰，先是軍閥，接着是國共內鬥，經歷了八年艱苦抗戰，直至1949年國家重新統一。中國經歷了2,000多年的封建皇權統治，帝制結束後代之而起的是黨國體制，先是國民黨，接着是共產黨，都是一黨專政。黨取代了昔日的皇室，這也是歷史的延續。
新中國的挑戰
新中國採納了馬克思主義，在東西方冷戰中站在蘇聯一方，在文化大革命結束後，鄧小平帶領中國走上改革開放道路，建設具中國特色的社會主義，以資本主義為手段，只提馬克思，而不再提列寧。幾十年下來，中國的經濟發展取得舉世觸目的成績，物質文明飛躍進步，經濟上的成就讓中國重新建立世界大國的地位，也把百多年來的屈辱一掃而空，國民的信心大大加強了。根據Graham Allison用 Thucydides Trap的理論，一個崛起的大國會被視為要挑戰現有強國，很可能觸發戰爭，二戰前的德國和日本是典型例子；另一個挑戰來自冷戰雙方敵視的重現，新崛起的國家最終因軍備競賽而拖垮，前蘇聯正是這樣。王教授認為現今的中國不會重蹈覆轍，他強調和平崛起，提出一帶一路的構想，實際上就是古代的陸上絲綢之路與海上絲綢之路，也就是重新聯繫中、西亞，南亞大陸及地中海國家，把古代歐亞大陸打通，避免跟地球另一邊的美國衝突。
不過王教授亦指出今天的中國面對最大的問題是經過革命洗禮，儒家思想被揚棄，國人道德行為價值觀敗壞。馬克思主義是來自從西方的，科學技術也是從西方引進的，中國走向現代化也就是全盤西化，中國脱貧的方式就是以資本主義為手段，行社會主義道路，中國以此方式迅速致富，已成為目前中國向外推銷的最強軟實力。這對於世界上不少國家有一定的吸引力。歷史上中國是農業社會，是植根於本土，不會向外傳播文化的，東南亞只有印度、伊斯蘭、歐洲文化影響，卻沒有中華文化，踏入新時代的中國，積極與鄰國修好，相信這個軟實力，加上強大的經濟誘因，有助於一帶一路的推廣，把歷史上的三個主要古代文明串聯在一起。
（此文為筆者對11月14日王賡武教授在中文大學有關絲綢之路與古歐亞大陸之演講的解讀，如有誤解或以偏蓋全之處，概由筆者負責。）
