回港30年，頭20多年，只努力工作，絕少理會政治和社會事務，老實講，連港聞版也極少看。正所謂「生不入官門」，從前完全沒有跟任何政府官員打交道，同樣地，也極少跟本港各大學有任何聯繫。但近年全世界實在發生了太多事，尤其在我們的家──香港，因此不得不多了發聲和關心社會，亦多認識了一些官員（大部分已退休）、議員、政協和人大等朋友。過去兩年，也多認識了學術界的一些教授、學者和行政人員等。
只過去1個月，我已經參加了5個與港大相關的活動，包括著名中美關係專家李成教授在港大建立的CCCW（Center for Contemporary China and the World）的第一個學術峰會（非常成功）、新加坡前外長楊榮文在港大舉行的新書發布會、一批訪港哈佛Kennedy School學者與港大教授的研討會、著名港大經濟學家陳志武教授的校外聚會演講，和榮幸被邀請到港大商學院ICB（Institute for China Business）中心的大型500人Homecoming Day，參加了一個中美關係的小組研討會，其他嘉賓包括曾鈺成主席、李成教授和劉寧榮院長等。我突然醒覺，原來現今香港增長得最快的一個行業就是高等教育，甚至可能是唯二高增長的行業之一（另外一個應為老人院）。
教授薪金較英美吸引
先從教授方講起，5年前香港各大院校的教授加學者總人數接近2000人，但近年因暴亂、疫情和《國安法》（不忌諱）等等，去年教授加學者人數減至1600多，跌幅約15％。但今年已開始有逆轉趨勢，每間大學都在努力增聘人手。聽一名資深教授兼科大校長顧問說，只科大一間，已在試圖招聘超過200名各科教授，相信港大和中大的情况也差不多。
相信香港的大學對全球學者，尤其內地和海外華人學者，具有很大吸引力，主要原因有兩個。首先對剛起步的年輕助理教授而言，香港的起薪點比美國還要高30%以上，對比英國更高出50％以上，稅後收入差距或接近1倍。內地工資更沒法比，只有約香港的三分之一。除此，似乎各科的研究經費和資助也很充沛，認識一位著名經濟學家，正在研究和整理一個號稱長達1萬年的中國經濟歷史數據庫！對，沒有寫錯，是1萬年。商朝也只是3000多年前歷史，三星堆第一期也不到5000年，1萬年前有什麼經濟數據，是否找到女媧補青天的發票？這位教授拿到7000多萬元，為期5年的研究撥款，足夠用來請多名助理、研究生和博士後。
本港學術相對自由
香港第二個吸引點是相對的學術自由，這一點對學者來說非常重要。在內地，研究政治、法律、社會科學，甚至科學，始終或多或少受到較保守政治氛圍影響，在香港就自由得多，大可暢所欲言、欲寫和欲研究。同樣地，現在西方不止反華意識早漲，wokism更籠罩所有高等學府，所謂DEI（Diversity, Equity, Inclusion）原則凌駕一切，連頂尖大學如哈佛和耶魯等的學術標準都受到影響。李成教授本來是Brookings Institution的中國研究部主管，但就是因為美國政界以至學術界都變得極度民粹主義和反華，所以才選擇搬到香港來繼續他的研究工作。
本想去美國留學的學生也面對同樣問題。對比疫情前，美國簽證困難了很多，不少科學與工程科目不再容許中國人念，近日Florida（佛羅里達州）甚至通過法案禁止當地大學僱用中國研究生。除此，中美航班仍然嚴重不足，中國方面也不大鼓勵學生出國留學，即使過去崇拜的常春藤大學畢業的優秀「海歸」，在中國職場也未必再有優勢。從前中國政府每年派出50名中層幹部到哈佛Kennedy School深造，曾被謔稱為「外部黨校」，但此情不再，中國政府已極少錄用，更遑論重用「海歸派」。連香港政府也不會再保送官員到英美等地深造。疫前中國留美學生總人數超過37萬，現在已跌至不到29萬。每年新簽證更由10萬銳減至5萬。
「海歸」在中國職場優勢不再
另外，令中國學生對美國卻步的原因亦包括治安和社會價值觀。美國的槍管問題的確嚴重，加上內地媒體經常渲染此事，使到學生家長極度不安。過度wokism也嚇怕不少中國學生父母，早前聽過一位訪港的資深華裔美國教育專家說，她在暑假時帶過一對中國科技富豪夫婦和孩子參觀Brown大學，一位副校長負責接待，她驕傲地宣稱Brown是一家很自由和進步的高尚學府，多達35％的學生屬於LGBTQ！聽完這番話，這對中國父母馬上被嚇怕，不敢讓孩子申請入讀Brown。
因此香港的大學反而成為受惠者。內地的「非高考」生，即唸IB之類課程，本打算出國的學生，近年不少改申報香港的大學，升幅高達兩三倍。過去兩年，整體內地申報香港高校的人數，每年急升40％或以上，競爭非常激烈，某些院校和學科，內地生收生率低於5％。近年內地生入讀人數每年增長約8%，今年應超過1萬，但仍受制於20%非本地生上限，但香港政府已宣布將把上限提升至40％，對吸引人才大有幫助。各家大學都在大興土木，例如港大正擴建醫學院，科大正籌辦醫學院，更在廣州建分校。
近年內地生報港高校人數急升
但可能正因專上教育是香港差不多唯一的高增長行業，加上所有社會事情都逐漸政治化，所以近日港大和中大等大學的是非也特別多。港大校長與校委會主席的爭拗竟成了頭條新聞，中大副校長更突然被炒。雖說這些公營大學為非牟利機構，但潛在利益和權力都很大，才會出現這麽多紛爭。
除大學吸引愈來愈多內地生來港外，高才計劃也頗成功。據報已收到十多萬份申請，10萬已獲批，7萬已搬到香港。最近我在香港和紐約碰到一些已在申請中的年輕朋友，可惜的是絕大部分都是華人，現在有興趣來中國包括香港讀書和工作的外國年輕人，實在非常少。疫前美國人在中國念書的總人數曾超過3萬，現在竟跌至只300多人，跌了99%！習主席在舊金山峰會提出未來5年，將邀請5萬名美國學生來中國學習，但不知有多少人將申請。今次在紐約，碰到一名優秀波蘭籍的耶魯學生，他說曾考慮申請清華的Schwarzman獎學金，但擔心此舉將影響前途。我企圖游說他不如改來香港進修，不知他會否考慮。
中美交惡 海外生來華留學減
近日也有一些高科技企業來港投資，早前看到寧德來港成立科研中心的新聞，本周一我亦出席了杰平方的研討會，杰平方是一家準備在香港投資70億元建廠的第三代半導體企業。創始人是一班來自SMIC中芯國際、具豐富經驗的工程師（台灣和香港人），計劃僱用700人以上，包括一個100人的R&D團隊。他們也表明需要全球招攬人才，更需與本港大學合作，希望訓練出本地人才，建立一個健康強大的生態圈。
我有一個提醒和一個願望。非常支持香港吸引年輕學生和人才，但同時港府仍在為播錯國歌案申請上訴，其實這是個危險的矛盾。國安固然重要，但亦要考慮此舉的得失和風險，如萬一Google不合作，而事情被美國政治化，Google會否不止退出香港，甚至禁止香港人使用所有Google服務？看似極端，但全世界不正是變得愈來愈極端？再者，即使Google停止服務香港，也不等於失去廣告收入，早在十多年前已退出大陸，但中國仍是Google最大廣告收入來源之一。
最後，我希望來香港讀書的學生，不論內地或海外的，都會從香港學得專業和學術知識，和可能更重要的香港價值觀，包括法治、人身、資訊和資金自由的重要性，和意識形態上的包容性。
（中環資產投資擁有Google財務權益）
原刊於《明報》，本社獲作者授權轉載。
