創新是社會進步的動力，影響全球人類福祉。大學是科研創新的搖籃，但在全球社會、政治、經濟、環境變幻莫測的今天，大學又可以如何繼續發揮其影響力，為未來世界創造正面影響力？
為了探討大學在科研和教學兩方面如何領導社會適時面對挑戰，2017年5月31至6月2日期間，香港理工大學（理大）將與國際大學評級機構《泰晤士高等教育》在香港舉辦首個「《泰晤士高等教育》創新與影響高峰會」（THE Innovation & Impact Summit），以「創新研究與教學對強化大學在經濟及社會方面的影響」（Powering Universities’ Economic and Social Impact through Innovative Research and Teaching） 為題。
高峰會匯聚國際各界 激發思維
理大常務及學術副校長陳正豪教授認為，大學提供一個自由的國度，讓學生天馬行空發揮想像力和創意，對創新科技產業的早期發展非常重要。他指出，以美國的成功創科經驗為例，史丹福大學位於矽谷核心，其校園創業氣氛非常濃厚，來自世界各地的學生滿懷創業大志，孕育出面書和谷歌這類具影響力、改變世界的科技企業的創始人。陳教授表示，是次高峰會將匯聚世界各地，包括來自澳洲、英國、芬蘭、法國、香港、印度、以色列、日本、星加坡、西班牙、美國等地的世界級知名大學校長或領袖、科研菁英、業界領袖及政策制定者，旨為讓彼此分享對創新相關議題的看法和經驗，互相學習及激發新思維。高峰會的嘉賓包括一丹獎發起人、騰訊控股有限公司的主要創辦人陳一丹先生、香港特區創新及科技局局長楊偉雄先生，以及來自Amadeus Capital Partners, White House Cancer Moonshot Task Force的領導代表。
回顧本地的經驗，理大80年來為各行各業培訓翹楚，帶領香港經歷一次又一次的經濟轉型。時至今天，理大畢業生人數已超過38萬，陳教授說：「理大最值得自豪地方之一的是校友網絡」。陳教授表示，理大能夠屢次成功帶領香港經濟轉型，可歸功於其三大定位，分別為專業教育、應用研究和與業界保持密切的協作夥伴關係，使其能夠適時回應香港社會經濟發展和工商業界的需求，為社會作出貢獻。踏入21世紀，以創新科技和方法回應社會問題成為國際社會普遍尋求的方向，正如香港近年亦成立創新及科技局，並向應用研究提供更多資助。
創業與創新密不可分
高峰會期間將舉行一系列主題演講及研討，環繞以下五大主題：一、啟廸思維；二、帶領大學發揮影響；三、創業文化；四、就業能力與技能；五、指標與數據。陳教授認為創業與創新密不可分，「初創是創新的源動力，非常重要，可帶領香港的經濟轉型。」他解釋說，因為大型企業往往靈活性不高、制肘大，所能承受的風險低，因此有賴年輕人創業，將大膽創新的意念付諸實行。事實上，現時全球科技市場的趨勢為大企業物色由初創企業開發具潛質的新產品或科技，然後買入或參與投資，減低自行開發的風險和成本，做成雙贏局面。因此，理大亦積極鼓初創文化，透過設立「理大微型基金計劃」，為學生和畢業生提供資金、指導和業務發展支援，致力栽培年青企業家。
科研發展走向跨學科
環顧全球頂尖大學，陳教授說在科研、知識及創新方面，跨學科合作是大勢所趨。例如，香港要持續發展，需要循着健康老齡化和智能城市方面發展。理大科研關心銀髮一族，結合社會科學、工程學院和醫療科技的專業知識，照顧長者起居和健康，讓長者享受科技帶來的方便，同時減低香港社會未來的醫療負擔。另一方面，香港作為人口密集、商貿頻繁的國際城市，資訊網絡和交通基建已相常具有規模，下一步則是有效運用資訊與通訊、定位和大數據技術，連結實體與網絡世界，例如開發先進車輛停泊導航系統等，建設更先進的智能城市。這些項目都有賴跨學科的專家團隊合作。
事實上，理大矢志發展「影響深遠的研究」，培育獨特科研文化和建立跨學科的研究平台，配合其與業界的長久緊密關係，在本港和海外取得驕人科研成就和知識轉移成績，為社會帶來禆益。根據最新公佈的2017年亞洲大學排名榜，香港被泰晤士高等教育編輯譽為亞洲高等教育領域之星，而理大更首次打入亞洲20大。因此，這次在香港舉辦高峰會饒富意義。
理大將於首天舉行「理大科創巡禮」（PolyU Showcase），為高峰會揭開序幕，介紹理大四個創新研究領域的成就。該四個領域分別為：一、在航天、航空及鐵路；二、可持續城市發展；三、以人為本的創新發明；四、酒店及旅遊，向與會者介紹理大為社會經濟帶來重大影響，並促進大學與業界之間協作的科研項目。
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