西方人的「口味」，與我們中國人的大相逕庭，有可能緣自生理方面、基本的不同構造。對此我並沒有具體研究，只是從一些現象，試圖妄下結論而已。舉例來說，我在美國見到的小孩子一般都嗜甜，愛吃甜食的程度，比較中國孩子厲害多了。至於成人，很少不愛喝酒的。外國人喝酒，可以去到「病態」的地步。
現在香港不少年輕人愛「泡吧」，也就是往例如蘭桂坊的酒吧喝酒，男女如是；間或會發生一些酒後亂性的事。說起來，有一個關於喝酒的真實小故事，不妨跟大家說一說。我有一位外國認識的朋友，原籍韓國，在美國生活多年，孩子在當地長大，也完全像美國人。他的一個兒子大學剛畢業時，父母給他一點錢來香港遊玩，算是獎勵。在大學內，他來自香港的同學不少；異地相逢，大家成群結隊出外，在所難免，其中少不了喝酒，喝後興高采烈，放浪形骸。出事那天晚上，他喝多了在路上走，可能醉眼昏花，看見前面一個途人背影活像自己美國的女朋友，於是趨前抱着人家。那女孩子突遭此變故，大驚失色叫起來，他還是不肯放手；最後被路過的人制服，送往警署。第二天帶上法庭。他的年輕朋友為他聘用律師，也屬年輕一輩，少不更事，沒有什麼經驗。可能他命中該有一劫。律師對法官陳詞，說他乃是酒喝多了認錯人，並非故意侵犯該女子，醒後才知道弄錯，悔疚不已。話說到這裏，尚算中規中矩。之後畫蛇添足，說他回到美國後，必定會參加戒酒班，洗心革面。那法官一聽到「戒酒班」，馬上想到美國電影中經常出現的酗酒角色，以為律師這樣說，一定是因為此人有酗酒的病態，於是監禁六個月。這是誤找律師的典型例子。
所謂「酗酒」，其中這個「酗」字，《說文解字》解作「醉醟也」。「醉」的意思是神智不清，源自喝酒；至於「醟」，乃是酒後亂性的樣子。《北史》〈牛弘傳〉說牛弘的弟弟牛弼「好酒而酗，嘗醉射殺弘駕車牛」，喝醉酒後，竟把哥哥牽車的牛殺了。所以，「酗」可以是頗動作化的，近乎發酒瘋。今人所述的「酗酒」，應是形容喝酒者對酒的「欲罷不能」，更甚於他受酒精影響下的失常舉動。這種狀態，主要是來自對酒精的依賴。然則這種「依賴」，是怎麼樣形成的？是心理上的病態，還是生理上的缺失所致？原來兩者都有。最先只是「感覺良好」，甚至「好玩」，因為喝酒後飄飄然。之後縱容自己，達到「濫用」的程度；進一步惡化，不喝時若有所失。期間身體產生了微妙變化，有生理上的渴求；在心理上，更有類似條件反射的心態，因此一再重蹈覆轍，不能自拔。
上了酒癮 不能自拔
四年前，荷里活著名影星羅賓威廉斯（Robin Mc Laurin Williams）遽爾去世。在八十年代有一段時期，他曾受酒精依賴所困擾，之後戒掉了；20多年後，一再重蹈覆轍，不能自已。8年前在一個電視訪問中他形容：像是有聲音在慫恿他「來一口」，Just one（一口而已）。「那個癮」，他說：「並非因何而生，只是在那裏，等着，不住地，靜靜地等；直至有一天，你以為『好了，我沒事了』，卻馬上發現，其實並非『沒事』；之後你完全茫然，失落了，連自己在哪都不知道。」
羅賓威廉斯死於窒息。根據至今最新報道，窒息源自他用一根皮帶上吊。他之前曾有極度抑鬱的病徵；而抑鬱，也可以引致喝酒。李白說：「抽刀斷水水更流，舉杯消愁愁更愁」，可能詩人的情緒更需酒精幫助抑制，但同時更受酒精波動。
當一個人很失意之時，會借酒消愁。本來，小腸和肝臟能分解酒精（乙醇，Ethanol），將其轉為乙醛（Acetaldehyde）。但若酒精成分高至這些器官力有未逮，不能把所有（進入胃腸的）乙醇都轉化掉，那些未被轉為乙醛的乙醇會穿越「血腦屏障」，直奔往腦，刺激多巴胺神經，令後者分泌多巴胺，從而出現獎勵的感覺。這可能正是借酒消愁的原始動力。另一方面，因為只憑飲幾杯烈酒便能產生飄飄然的感覺，太容易了；慢慢地，一步一步，上了酒癮，不能自拔。
很多時，上了癮之後即使戒了，從陋習的淵藪中爬出來，很容易又再墜回去。這大可會是屬於一種所謂條件反射（Conditioned reflex）的現象使然。例子之一，是緣自環境的偏重感（Place Preference）。簡單解釋。假如一個曾經沉迷酒精類飲品的人回到以前喝酒的熱鬧環境，很容易會觸景生情，想再飲一杯。
韓國慶熙大學一組學者發現，在戒煙和戒酒期間，癮君子腦部組織中的BDNF（Brain-Derived Neurotrophic Factor，腦衍生神經營養因子），會有大幅度的減少（Biochem.Biophys.Res.Commun.,Vol.326,pp.321-328；Int.J.Neuropsychopharmacol.,Vol.17,pp.313-322）。BDNF原是一個與焦慮掛鈎的神經因子，若能將BDNF提升，可以抑制焦慮（Mol.Psychiatry.,Vol.14,pp.51-59）。有一個提純自「紅景天」的天然補健食品，能幫助酒徒處理癮發時的不安或焦慮情緒，以及克服上述那種由「環境」帶來的偏念。另一組蘭州軍總醫院研究員更發現，「紅景天素」能提升神經生長因子，修補被毒品傷害了的神經細胞。
原刊於《信報》，本社獲作者授權發表。
