相隔4年重遊北京。金秋十月，天高雲淡，風清氣爽，氣溫在攝氏7至26度之間，早晚清涼，中午一件短袖衫，與在香港沒有什麼區別。只是有一次在酒樓晚飯後眾人站在門外等車，我穿一件薄薄的外套，冷得打顫，車一到就一個箭步上車，這是9天京城之旅唯一的冷。老舍說北京的秋天是人間天堂，筆者過往多次在秋天來京，但都因工作而來，每次來去匆匆，未及欣賞首都秋天的美。這次隨團上京雖屬工作交流，畢竟自己可以作一些彈性安排，心境和秋天一樣清爽。我們入住的酒店位於城南，城南故事多，聽說附近有不少老北京的歷史建築，便利用空餘時間出去遛躂。
大清第一才子
紀曉嵐故居在珠市口西大街，靠近虎坊橋地鐵站，離我們住的前門建國飯店不遠。抵京後第一個上午是自由活動，我在酒店吃過早餐後便大步流星直奔這位「大清第一才子」的故居。這是一座不起眼的四合院，門外掛了兩個大紅燈籠，兩扇木門的紅漆有些許剝落，在這位《四庫全書》總纂修去世200年後，他的故居被列為北京市文物保護單位。大堂是介紹紀曉嵐一生的圖片展，庭院後面是閱微草堂舊址，200多年前，紀曉嵐就在這裏主編歷史巨著《四庫全書》，晚年《閱微草堂筆記》大部分也在這裏寫作，現在故居已恢復《四庫全書》編輯部的原貌，門口有紀曉嵐手書對聯「歲月舒長景，光華浩蕩春」。也許我來得比較早，遊客並不多，可以慢慢欣賞，細細品味。
這位「鐵齒銅牙」的大才子，任翰林院編修時禍從口出，被發配新疆烏魯木齊，發現這化外之地「綠野青疇，弦歌相聞」，竟然樂不思蜀。兩年後「恩命賜還」，48歲的他猶豫是否學陶淵明唱「歸去來兮」，時值土爾扈特部從沙俄東歸，紀曉嵐獻《御試土爾扈特部歸順詩》獲乾隆讚賞，不僅官複原職，並且時來運轉，在50歲天命之年，以七品芝麻官獲乾隆皇帝欽點為《四庫全書》總纂修，從此平步青雲，屢獲破格擢升，由從五品、從四品、正三品，直至從二品的內閣學士，進入權力中樞。
歷時14年編纂的《四庫全書》大功初成，紀曉嵐「調補兵部右侍郎，仍直閣事」，開調任仍兼原職之先例，82歲去世前加授太子少保銜，乾隆對紀曉嵐才華品德的欣賞，可謂無以復加。曾經風靡全國、由張國立主演的內地電視劇集《鐵齒銅牙紀曉嵐》，本港電視台亦有播放，其中一個最引人入勝之處是紀曉嵐經常與和珅作對較量，劇情有真有假。沒有紀曉嵐，照樣會有《四庫全書》，但沒有乾隆，便沒有紀曉嵐。所以，魯迅稱紀曉嵐為「前清的世故老人」。
閱微草堂筆記
故居最後一進是「紀曉嵐書房」，最顯眼處擺放的是線裝《四庫全書》，還有各式紀曉嵐書法的高仿製品，也賣各式各樣的圖書，包括當代國家領袖的著作，我買了一本《紀曉嵐傳奇》，蓋上「紀府藏書」和「閱微草堂」兩個印章，作為留念。拜謁偶像，懷古思今，一個多小時的參觀，完成一個多年的心願。
回到香港，在書房翻箱倒櫃，找到那本1981年河北人民出版社出版的《〈閱微草堂筆記〉故事選》，這是1982年初我在廣州東山書店購買的小冊子，售價3毛5分。當年修讀明清文學課，《閱微草堂筆記》是作為清代文言文短篇小說的代表作品，但原著24卷太難讀，讀這本小冊子可應付考試。逾40年經歷多次搬家數十次藏書清理減負，這本小冊子仍然捨不得丟棄。
《故事選》編者在「前言」介紹出版這本小冊子的初心：「粉碎林彪、『四人幫』封建法西斯的文化專制主義之後，廣大讀者迫切要求豐富文化生活、擴大知識領域，向四個現代化進軍，更使人們認識了在我國肅清封建主義思想餘毒的現實意義，要求從各方面加強對我們民族社會歷史傳統面貌的認識。選編者為順應這一要求，做了這個嘗試：就清代著名筆記小記《閱微草堂筆記》，擇優選輯成一個故事集。」遊北京紀曉嵐故居歸來，重讀以上文字，感慨萬千。
原刊於《大公報》，本社獲作者授權轉載。
