現在的學生不喜歡記東西，認為記憶交給電腦就好，何必自己費事。有一個學生說：「老師，我們現在口袋有手機、桌上有電腦，讓它們去記，不但不辛苦而且還永遠正確。有這麼好的輔具，為什麼還要自己做呢？您曾經說過『下君盡己之能，中君盡人之力，上君盡人之智』，我們應該做上君之人，盡量用電腦替我們服務啊！」其他學生都猛點頭，還有學生說，現在學測還在考記憶類的知識真是落伍100年。
記憶會改變我們的大腦
是的，我們的確應該盡量用他人之智。但是人腦的記憶和電腦的記憶不同，我們每次記憶都會促使神經元長出新的突觸連接，活化並改變大腦。同時記憶是增加神經連接密度最好的方法之一，而創造力就跟神經連接的密度有直接的關係，它是21世紀競爭的必要條件。
我們的短期記憶是儲存在連接兩個神經元的突觸中，重覆做一個行為就會改變這些神經迴路，形成記憶。如海蛞蝓的一個感覺神經元大約有1300個突觸，連接到25個左右其他的神經元上，這裏面大約有40％是活躍的，假如不停的去刺激牠，突觸的數量就增加到原來的2倍以上（約2700個），活躍的比率也增加到60％。但是一旦停止刺激，這個記憶慢慢會消退，突觸量就降到1500個左右，但是還是比原來的多一些，如果下次再學，就比較容易。這是為什麼古人說要「慎於始」，壞習慣一旦養成，難以完全戒除。
但是長期記憶不一樣，它需要大腦合成新的蛋白質才能形成。神經學家在已經學會跑迷宮的老鼠身上注射一種抗生素，使牠們的細胞不能產生蛋白質，結果這隻老鼠就無法形成長期記憶，第二天的迷宮會走錯。蛋白質使細胞結構改變，大腦生理結構因此變化，文盲和識字人的大腦不一樣。
人的記憶是活的 電腦記憶是死的
刺激神經元會強化短期記憶的突觸，持續強化突觸數天，神經元會長出新的突觸末梢形成長期記憶，所以人的記憶是活的，不時改變，而電腦的記憶是死的，進去什麼，出來就是什麼。
同時人腦每次回憶某件事時，管記憶的海馬迴會像交響樂團的指揮，把放在大腦四處的視覺、聽覺、觸覺，情緒等記憶綜合起來，形成一個完整的記憶。所以我們聽到一首老歌，回憶出來的不只是歌的旋律，還包括當時的情境、人物、衣著，甚至房間的氣味。
但電腦的記憶不能，你可以用程式指令去組合它，但它不會像人腦的記憶隨着年齡一起改變。我們每次提取記憶，每次重新啟動固化歷程，產生新的蛋白質、新的突觸末梢，使大腦永遠在活化更新中。
天道酬勤，學道酬苦，用腦去學習當然比較辛苦，但是光是多用它可以防止阿茲海默症就很值得了，更不要說神經迴路的活化會促發新的點子浮出意識界。
人腦創造了電腦，但千萬不可因此就不再用自己的腦。如果完全依賴電腦，連下班回家，都要靠GPS導航時，我們的大腦真的會像孟子說的「死於安樂」了。
原刊於遠見華人精英論壇，本社獲作者授權轉載。
