孫武子曰:兵者,詭道也,又曰兵不厭詐,故古人有三十六計之說。梁肅子顯《南齊書・王敬則傳》:「敬則曰:『檀公(南朝宋名將檀道濟)三十六策,走是上策。汝父子唯應急走耳。』」(檀道濟善欺敵而全身而退,他伐魏不利,糧草被焚,宋軍乏糧,乃主動退兵。)明施耐庵《水滸傳》第二回:「娘道:『我兒,三十六着,走為上着,只恐沒處走。』」俗言三十六計,喻計謀極多。2003年,有郭克義者在大陸濟寧市,發現了一部隋簡《三十六計》,有謂檀道濟著三十六計之說,似為正確。三十六計,每計皆可望文生義,且多係成語,自由應用;為了便於記憶,有人編成口訣詩。
口訣詩 三十六計
金玉檀公策 金蟬脫殼 拋磚引玉
藉以擒刼賊 借刀殺人 以逸待勞 擒賊擒王 趁火打刼 關門捉賊
魚蛇海間笑 混水摸魚 打草驚蛇 瞞天過海 反間計 笑裏藏刀
羊虎桃桑隔 順手牽羊 調虎離山 李代桃殭 指桑罵槐 隔岸觀火
樹暗走痴故 樹上開花 暗渡陳倉 走為上計 假癡不癲 欲擒故縱
釜空苦遠客 釡底抽薪 空城計 苦肉計 遠交近攻 反客為主
屋樑有美屍 上屋抽梯 偷樑換柱 無中生有 美人計 借屍還魂
擊魏連伐虢 聲東擊西 圍魏救趙 連環計 假途滅虢
坊間三十六計,有不同名稱,但內容大致無異;如,上屋抽梯,有用過橋抽板,或借艇割禾(割了,就一走了之);而置最後三十六一計為走為上計。