下面所談，依據的材料主要還是傳統學者所相信的「信史」：《尚書》和《史記》，因為禪讓政制的具體內容，這兩種文獻有最詳細的記述。以下所引二書，《尚書》據曾運乾《尚書正讀》（北京：中華書局，1964年版），《史記》據北京中華書局1972年版。
按《尚書》和《史記》的記載，禪讓政制出現的社會，已有相當完整的人文建制，其政治理念已達到很高的文明程度。《尚書‧堯典》說：
帝堯曰放勳，欽明文思安安……（頁2）
堯的時代，不應是什麼新石器時代，其社會制度，也不是什麼原始共產公社制，而是以一個宗族為權力核心的制度。《史記》寫得很清楚：「自黃帝至舜、禹，皆同姓而異其國號。」這個制度是堯的先人用武力建立的。《史記》追溯其前史說：
軒轅之時，神農氏世衰。諸侯相侵伐，暴虐百姓……於是軒轅乃習用干戈，以征不享，諸侯咸來賓從。而蚩尤最為暴，莫能伐。帝炎欲侵諸侯，諸侯咸歸軒轅。軒轅乃修德振兵，治五氣，蓺五種，撫萬民，度四方……與炎帝戰於阪泉之野。三戰，然後得其志。蚩尤作亂，不用帝命。於是黃帝乃徵師諸侯，與蚩尤戰於涿鹿之野，遂禽殺蚩尤。而諸侯咸尊軒轅為天子，代神農氏，是為黃帝。天下有不順者，黃帝從而征之……（頁3）
軒轅氏（姓公孫）宗族，是以政德和武力（「修德振兵」）代神農氏為天子的，武以平天下，德以治之。由黃帝建立的宗族政制，是以一個具有軍事強勢的氏族，君臨天下，領導四方同姓或異姓宗族及其下百姓，強制執行該宗族所建立的政制和政策。但這個政制及其政策，以「德」為最高理念。
所謂德，首先是個人的品德，作為天下領導人、天子或帝的品德。這種「德」並不只是溫、良、恭、儉、讓等私德。漢代經學大師鄭玄說，凡稱帝者，「德配天地，在正不私。」（《尚書正義》）可見帝之德，主要指政德，就是要有視野宏大的政治理念和抱負，並能加以實踐。有六個政治綱領：
其一，「修德」，當政者必須自修其德並教化其臣民；
其二，「振兵」，振興軍事力量；
其三，「治五氣」，對五行之氣的研究、觀察與運用，包括天文、氣候、自然生態；
其四，「蓺五種」，研究、發展五穀的種植；
其五，「撫萬民」，重視民政，使老百姓有安定的生活；
其六，「度四方」，樹立可供全天下遵守的各種制度。
這六個綱領，可說是相當完整的政治建制構思，涵蓋了文教、國防、科學、經濟、民生、制度。黃帝之後，其繼承者顓項、帝嚳繼續按此綱領發展政制至帝堯而大成。
堯更要建立一種「傳賢不傳嗣」的政權移交制度，把整個建制推向更高的人文境界，成為歷代儒者所嚮往的理想政制，也是他們希望在位者能某一程度達到的政治理想。這就是歷史上所說的禪讓政制，核心理念是「選賢與能」，針對宗族血統傳承在德與能兩方面的失誤。
禪讓政制本身有很完整的運作機制，也有很豐富、很超前的人文理念，值得仔細的梳理。
待續
（封面：設計圖片；網上圖片）
