中國人認為長壽是福氣。香港連續7年蟬聯全球最長壽地區，2020年男女平均壽命分別達82.90歲及87.95歲。如何令長者更添福氣呢？維持他們的健康十分重要。長者活得更長，也要有健康才可享受生活。若然晚年被疾病纏繞﹑甚至失能，造成身心靈的痛苦，那長壽又有什麼意思呢？近年，政府增撥資源以加強長者護理服務，例如延續長者醫療券、開拓基層醫療等，都是為了推動長者健康。其實，我們更應及早舖路──預防非傳染疾病，令長者享有健康的晚年。
及早舖路 保障健康晚年
煙草使用被列為公共衞生的頭號敵人，吸煙提高過早死亡和多種致命疾病的風險，因此是最重要又可預防的風險因素。吸煙對健康構成各樣危害，許多常見的慢性疾病亦與吸煙有關，例如白內障、骨質疏鬆、類風濕關節炎及中風等，影響長者的退休生活。這些慢性疾病更會造成社會的經濟損失，長遠亦令原本超出負荷的公共醫療系統百上加斤，遂難以滿足長者對全面及優質醫療照顧的持續需求。
世界衞生組織早已把煙草列為「第一類致癌物」，與近20種癌症有明顯的相連關係。治療癌症所需時間非常漫長，而所牽涉的醫療費用亦非一般市民能輕易負擔。粗略估計，現時免疫治療藥物在公私營醫院索價港幣3至5萬元一劑，病人一年便已需要支付數十萬元的醫療費用，以得到適切的治療延續壽命。部分病人更可能需要使用昂貴的自費藥物，造成極重負擔。因此戒煙除可為基層市民直接節省購買捲煙的金錢外，亦可減輕因治療癌症或慢性疾病所承受的醫療費用。
戒煙減輕額外醫療負擔
根據政府統計處去年出版的《主題性住戶統計調查第75號報告書》，近三成習慣每日吸食傳統煙的人士為60歲及以上，佔所有年齡組別中最多；其次為40至49歲（25.1%）及50至59歲（23.0%）的組別。以上數據反映現時本港吸煙人士，是以長者及中高齡人士為主。如何推動戒煙，尤其是推動長者及中年人士遠離煙草，對個人和社會亦十分重要。政府應加強推動戒煙的力度，減少吸煙人口數目以紓緩醫療壓力，同時應投放更多資源予長者護理服務，讓他們安享晚年。
大部分人對於吸煙的禍害耳熟能詳，亦明白戒煙的好處，但是知易行難。另一方面，煙齡愈長的吸煙者在戒煙過程中，愈難適應尼古丁驟降的轉變，堅定的意志是成功關鍵。早前，香港吸煙與健康委員會建議增加煙草稅一倍（約港幣76元）令捲煙每包零售價推高至港幣100元。此建議方向值得考慮，退休長者一般沒有就業收入，對價格相對敏感，大幅增加煙草稅無疑會增加長者戒煙的決心，甚至推動有經濟能力的吸煙人士亦會減少吸煙，甚或徹底戒煙。
長者價格敏感 加稅有作用
根據世界衞生組織發出的指引，透過增加煙草稅提高捲煙售價，是最有效的控煙措施之一。然而，香港的煙草稅已連續8年被凍結，政策長期未合乎世衞標準（煙草稅佔煙價75%或以上）。隨着人口持續老化，若然政府以至市民忽視控煙工作的重要性，這等同於為公共衞生埋下「不定時炸彈」。我期望政府本着愛民之心，於未來的財政年度大幅增加煙草稅，促進長者積極戒煙，從而減低他們的健康風險，以及他們自身和社會的經濟負擔。
