大學校沒有固定的學制，每位學生可按自己的興趣和需要，自己訂定學習計劃，選修喜愛的學科，也沒有規定畢業的年限，不過他們在新宿大學畢業，並沒有日本政府認可的大學畢業資格的，或許他們學的和大學課程一樣的專門及深入，一如香港有天安門民主大學或民間學院等，但都不是政府認可的民間或私立大學。但仍然有人選擇入讀，何解？可能因為跟正規大學不同，學生完全可以根據個人興趣選讀課程，一般大學只能在入學前，選擇科系，入了某一科系後，可以選修的課程便很有限了。
鼓勵學生創業
另外，他們的課程，也有職業導向的部分，他們定期要開營運會議，除了交學費之外，他們還是為大學訂定營運方針，賺取收入以支付大學日常開支，例如每位學生都需要設計一個年曆，然後推出到市場賣。此外，有話劇興趣的同學，會定期排練演出，並且由同學們宣傳，收取門票，而門口的小小辦公室，可能就是鼓勵學生創業的機構。所以，不少畢業生都會創業，也常常回來大學幫忙，為就業打下基礎。另外，有一門類似探討生命的意義的課，叫Creating your way of life，討論接受另類教育長大的學生，日後會面對的問題和困難，讓學生能以積極的人生態度，掌握自主的命運，開展自己的人生。他們也請了三位同學及畢業生分享了他們在大學生活的故事，他們都表示，在新宿大學，學會了生活的意義。
分享完畢，我們上二樓參觀，有各種不同用處的小房間，有廚房、音樂室，活動大廳，大廳有一張乒乓球桌，可算是唯一的體育設施。二樓也是約40名學生，但常來的約有25人，和一位老師聊了一會。參觀了半天，對於新宿大學的了解多了，以規模來說，真是很迷你的大學，也沒有認可的學歷，但卻尊重每一位學生的意願，學生也學得快樂及滿足，也感受到他們在這裏的成果，超過入讀一般的大學，而新宿大學也獲得日本各地大學教師的支持。
近年我也認識香港創辦流動共學的大學老師，他們也表示，走到民間辦學，反而更像在大學教學，而報名的同學，比起在正規大學上學的學生，對知識的渴求更大，求真的態度更佳，這正正是大學要培養的自主獨立精神。不曉得他們會收外來生嗎？自校的學生長大了，可以到這裏升學嗎？甚至，自校將來可以營辦「自然大學」嗎？若日本可以，我相信香港也應該可以吧！
通過APDEC年會，我們也認識了其中一間營運日本瑟谷學校的朋友，日本原來已開辦了幾所，以美國瑟谷學校理念的學校，學生人數約10至20人，學生年齡由6歲到18歲，而職員就只有一位。他們形成一個瑟谷學校的網絡，亦歡迎接受瑟谷理念的人加入，而瑟谷理念是相信孩童天生有學習動力，只要開放給孩子選擇，容許孩子選擇自己想學習的事，成人是不用干擾孩子們的學習。
他們對自稱為「老師」很敏感，這和我們參觀民主學校的情況一樣，我理解為老師的人，都不認為自己是老師，他們都稱自己是supporting staff，僅是學校職員，翻譯是「支持學習的職員」，交談之間，甚至感到擔心自稱為老師，會擔心影響學生學習的主動性。我很好奇，形成這忌諱的原因是什麼？他們表面的理由是誰人都可以當老師，即使是小孩子也可以是老師，這我認同，可是在一間學校裏，一位經常接觸孩子的成人，難道不會主動教導學生嗎？他們表示真的不會，朋友反問：「那可以拒絶同學向他學習的要求嗎？」他們初期對拒絕一詞很敏感，但也表示他們沒有規定一定要答應。
迷你民主學校
5天的交流，認識了日本的民主學校，真的可以很迷你，即使只有幾個學生，也可以是一所民主學校，只是都沒有政府認可的學校資格，通過新的法例，這類學校仍然也不是認可的學校，只是日本政府認同他們解決「不登校兒童」這一社會問題，我猜測日本政府對學校的想像，可能仍然停留在工業時代的觀念，大而有經濟效益的，才算是學校吧！不過，從學習者的角度，學習從來不需要在一間大學校才能學習，若一群有共同理念的人走在一起，一起學習同一件事，也是學習，所以學校也不一定要很大間才行啊！日本的民主學校，也就是這樣走出來，由民間發起。其實中國自古以來，反而是只有一位老師的小型私塾（學校），只是工業革命以後，大規模生產，講求效益的大學校才出現。
不過，一間年齡差距那麼大的小型學校，老師只有一人，可以如何教學？學生又如何掌握自主學習的能力？老師又如何讓學生充分發揮孩子的學習動機，讓學生成為自主獨立的人？為何堅持不叫老師，只叫職員？一間只有幾個學生的學校，如何確保營運開支，達到可持續發展的需要？這種小型或迷你學校，可以在香港出現嗎？沒有政府的認可，香港的家長會願意選擇嗎？認識多了，疑問仍然有很多，不過我認為還是值得的。
