「人類如何學習」一直是認知神經科學探討的主題，因為學習是所有行為之本，連最低等的動物都會趨吉避凶。例如實驗者在A處電擊果蠅，下次即使A處有食物，果蠅也會避開它；若把電擊和它最喜歡的味道配對，下次牠一聞到這個味道就會逃避，喜歡的立刻變為厭惡。
記憶是學習的基本，沒有記憶就沒有學習。記憶就是用昨天的經驗來預測今天的行為，幫助明天的存活。所以談學習一定會談到記憶，記憶的能力就是智力測驗所測的基本能力，難怪坊間有關學習的書都在講記憶，本書也不例外，只是它是以「證據為本」(evidence-based）的論述，比別人有說服力。
做工不由東，累死也無功
很多孩子恐懼學習、害怕考試，這不是他們智力不足，而是他們學習的方法不對。俗語說「做工不由東，累死也無功」沒有依照大腦記憶的本質去讀書，即使三更燈火五更雞，考試的成績也不理想。《最強大腦學習法：不專心，學更好》作者很感慨地說，從工業革命開始設立學校至今已經200年多了，但是學校教學的方式一直沒有改變，老師還是用同樣的方式把書本上的知識塞進孩子的大腦裏，沒有人去探討一下這種教學方式是否符合大腦的運作、孩子是否能有效的吸收。所以作者從記憶的本質來討論教學的方法，這是本書最大的特點，相信以後的孩子可以不恐懼學習了。
過去我們鼓勵孩子「只問耕耘不問收穫」，其實這句話有商榷的餘地，因為不問收穫，我們就不知道耕耘是否有效，就不會改變耕耘的方式。杜威曾說過「用昨天的方法，來教今天的孩子，會耽誤他明天的前途」，但是要人們改變是很難的，王陽明說「破山中賊易，破心中賊難」，就連腦造影的科學研究都指出睡眠不足會使孩子出現過動、注意力缺失的行為，影響學習的效果，台灣的家長還是不能接受晚一點上學的提案，理由是家長上班時間若跟學校上課時間不能配合，孩子會無人接送。其實教育的宗旨是學習，是孩子去上學的主要目的，主旨應該優先，方法可以商量，而不是為了方便犧牲學習。
目前這本書在不改變現行教育制度下，用改變閱讀和測試的方式來增進學習的效果，對孩子來說，真是一大功德。
人的大腦喜歡新奇的東西，尤其會動、從來沒有見過，卻快速對你跑過來的東西，你的注意力立刻鎖住那個東西，全身馬上進入緊急應變狀態──瞳孔放大，心跳加快，手心出冷汗，剛剛肚子餓或口渴的感覺被拋到九霄雲外。這是「戰或逃」正腎上腺素大量湧出的關係。實驗發現請受試者躺在核磁共振中，解數學題時，他大腦腦幹中的藍斑核會活化起來，大量分泌跟注意力和記憶有關的正腎上腺素，因此教學一定要保持學生的新奇感，才可以抓住他的注意力，使訊息穿過注意力這個瓶頸進入短期記憶中，如果登錄這一關沒有通過，訊息流失了，後面就不必談了。
大腦對重複出現的東西會失去新奇感
那麼，為什麼以前那種反覆的複誦不好呢？這是因為大腦對重複出現的東西會失去新奇感，沒有了新奇感，就沒有了注意力，正腎上腺素就不會出來，「去敏感化」（disensitization）後對刺激就不反應了，所以一直背同一個生字，幾次以後，這個字已經去敏感化了，有念等於沒念。但是背一下，隔一陣子再去背它時，大腦得重新提取這條神經迴路出來使用，每一次提取，每一次增加它提取的線索，線索愈多，愈不容易忘記。好似把一個寶物用一條繩子捆十遍或用十條繩綑一遍垂入古井。前者雖然綑了十遍，卻只有一條提取線索，繩子一斷，寶物便永沉古井無法提取了；但是如果用了十條不同的繩子去綑它，那麼即使一條斷了，還有九條可以提取出來。
讀書也是，讀一讀，把書合起來，想一下剛剛讀的是什麼，或是拿張紙頭出來，寫下剛剛讀的大綱，這種效果最好，這就是「間隔效應」（spacing effect）。1975年我有一整年的時光都在做這個實驗，我的指導教授要我把各種參數全部操弄完，才讓我寫論文，所以我很早就知道間隔效應對學習的幫助。一旦了解了學習背後的神經機制，學習自然事半功倍，即使考試也不害怕了。
本書用實證的方式讓讀者看到如何利用大腦的特性、記憶的本質去輕鬆愉快的學習一個新東西。在資訊爆炸、時間有限的現代，掌握正確的學習法是生存競爭的第一要件，這本書值得老師、家長和學生細細地讀。
原刊於遠見華人精英論壇，本社獲作者授權轉載。
新書簡介
書名：《最強大腦學習法》（How We Learn）
作者：凱瑞（Benedict Carey）
譯者：楊玉齡
出版社：天下文化
出版日期：2020年8月
