「為什麼要研習經典？」是個波瀾壯闊，歷久常新的課題。
每個族群每個時代，甚至每個人每個階段，對經典都有不同的體會和看法。從領略受用的角度來看，經典在啟蒙教育、成長教育、公民教育和社會發展各方面，都有不同的情理比重和介入的程度。然後貫通氣脈，凝聚成整個社會的終極關懷。再以此為倫理座標，連接他方的價值系統，以最大公因數的思維，融合成不斷調節的普世價值。
研習經典的教育意義
經典是栽種文明的神聖花園，秋雨春風，寒來暑往，它就以芥子納須彌的氣象，帶給我們意味深長的無窮啟發。不過，它畢竟是歷代耕耘者的心跡，來到當下，每個人都情有獨鍾，〈醉翁亭記〉與眾同樂，〈月下獨酌〉孤芳自賞，〈遊園驚夢〉躑躅沉吟，〈赤壁賦〉「不知東方之既白」。各有取捨，亦各有千秋，都是滄桑歷練之後的個人抉擇。他們之間可以互相褒貶，但就社會、文化的發展而言，百花齊放，互相映襯，甚至心領神會，演化出新秀奇葩，正是這個園圃的精彩之處。
回到研習經典的課題。啟蒙教育的重點在於薰陶感染，讓孩子真切地體會花團錦簇之美，在幸福美感中煥發「親親而仁人，仁人而愛物」的生命力（註1）。
成長教育的重點輔以理性的認知和性情的啟發。梅、蘭、菊、竹各有栽種法度；眼底眾芳蕪穢，然後知松柏之後凋──滄桑世道、九流十家、千古風流人物，都是規劃人生的經緯南針。
公民教育的重點在於提升感知和思辨能力，為介入社群、成全使命和自我反省做好準備功夫──如何按照自己的身分角色和生活情境除殘去穢，栽種自己的青春，然後開花結籽，在有所遺憾的院落築成新的風景，迎接明媚的春光。
經典是起跑線，不是終點
韓愈在〈師說〉裏指出：「師者，所以傳道、受（授）業、解惑也。」（註2）這當然是教育的神聖使命。因為他認為當時道、佛兩教流行，侵蝕人間倫理，所以標榜儒家道統，貶抑老子和釋迦。這是他自覺的時代使命──面對民生問題和管治危機，以批判精神作出文化反思，作為一家之言，確有精彩之處。
不過，若僅以一種識見畫地為牢，甚至假以威權，唯我獨尊，封殺各家學說，秦漢之間的故事已寫在牆上，不必贅述了。
況且「未分三教異同，先辨人禽兩路」（註3），各家所見，正好為了悟人間、面對生活開拓我們的視野。漢代獨尊儒術是管治策略的取捨，延伸至人間倫理，有所得亦有所失。尚幸儒家之外，後來各家學說仍可在民間略有發展，留下一點文化生機。
後人讀〈師說〉，不妨將那個金句拓展為：「傳道、授業、解惑、開新」。韓愈生於今日的多元社會，或者不會反對吧？
註：
1. 「親親而仁人，仁人而愛物」：見《孟子》《盡心‧上》
2. 韓愈〈師說〉
3. 「未分三教異同，先辨人禽兩路」：《明儒學案‧蕺山學案‧162》：「問：『三教同源否？』曰：『莫懸虛勘三教異同，且當下辨人禽兩路。』」
