聖誕假期，大小朋友一行十人，來到廣東佛山市，碧桂園城市花園旁的大酒店大堂等候，等待悅谷學習社區的創辦人，帶領我們參觀他創立的「學校」。未幾，創辦人來了，他叫木頭，似是自然名稱，不期然有一種自然的親切感。眼前的木頭，是一位中年男人，個性隨和友善，客套話也沒多說，互相介紹也幾乎省略了的情況下，便帶我們去他的學校參觀了。
說是學校，也不像學校，因為學校是位於商場的一層內，沒有操場，沒有空間給孩子跑動，這有點像香港部分位於商場的私校或幼稚園，甚至有點像補習社。另一個不像學校的原因，是悅谷有一種像班房的教室，但又不是按年齡分班的班房，這裏找不到一年A班，或六年甲班等教室。參觀當天，校內一個學生也找不到，更沒有學校的氣息，但那天理應還是上課日，孩子都到哪裏去？
容許學生不上課
悅谷有議事中心、繪畫室、書法教室、英語教室、閱讀室、舞蹈室，在大門口的房間很大，大約有十台電競用的電腦，牆上掛滿整齊的木工工具，包括電鑽、立體打印機等，讓孩子做各種立體創作，名為創客（Maker）教室，最令人深刻的作品，是一間三層高的房子，用瓦楞紙做材料，大小有半個人的高度，作品細緻，據木頭校長所言，是一位剛轉到悅谷的孩子做的，他每天只會做這作品，其他的事都不幹，從這件事來看，大家便可以想像，悅谷是怎樣看待學生的了，悅谷容許學生專注於一件事上，即使不上課也可以。
參觀時沒有學生，只能依靠木頭和另一位老師的分享，來想像日常上課的情形。學生是由4歲到16歲都有，大都是隨自己喜好來學習。轉學原因，一半是因為厭學，學校給予學生的壓力太大，老師和家長都沒有辦法，只好送到這裏來。
據說轉學生多半只會玩，不停的玩電腦遊戲，曾有一位學生打電腦遊戲，足足玩了七個月。身旁的自校家長好奇地問木頭校長：「你不擔心嗎？」家長這一問，是因為自身的想法，若換做是她，別說七個月，若是她的孩子連續一周，都只是玩電腦遊戲，她恐怕已擔心死了，要怎麼才肯定，孩子一定能走出電腦遊戲，開始學習呢？若是她來處理，不出手才怪。可是這在悅谷內是容許的，而且不會被老師干擾或催促，木頭很淡定的回應：「當然不會啊！我才不着急呢！」我也表示同意，會急的都是家長和老師，身為創辦人，木頭又怎會急呢！木頭細心的回答：「你能看到孩子每天的細微變化，玩不玩？其實不重要，重要的是孩子的眼神在轉變，慢慢變溫和了，剛來的時候，對老師有很大的敵意，不會回應老師的說話或提問，慢慢變得不再敵視老師，有時會應大人的要求，而且開始對世界感興趣了。終於，孩子玩夠了，他突然想學習數學和英語，於是找老師學習，老師也樂意教導。只要留意孩子的細節變化，不管孩子厭學期有多長，我們都是成功的！」經歷了兩年創辧期，成功的個案，讓木頭自信滿滿地回應。
把學習交給學生
寫到這裏，悅谷是一所怎樣的學校呢？不錯，是一所尊重學生選擇的學校，把學習的事，交回到學生的手上，學生想學想做的事情，悅谷也會尊重和欣賞，並且支持孩子的決定。這像什麼學校？像美國的瑟谷學校，同樣是一所沒有上課時間表，孩子可以只是釣魚，連續三數年也不被要干擾的學校。但悅谷又和瑟谷沒有聯繫，這只是木頭看過瑟谷學校一書，被啟發出來的辦學理念，於是決定模擬瑟谷，而創辦了悅谷。故他也在開始參觀前，特意說類似瑟谷，但又不完全一樣。
回到創校的過程，木頭校長18歲便當老師了，後來做過官，也做過商人，最後也試過帶奧數班，當時帶11個學生，全部都拿過獎，數學成就卓越，可是就只有二人上大學，全部人討厭數學。他很奇怪，孩子都那麼厲害、那麼卓越了，怎麼還會討厭數學呢？他花了那麼多心力和努力，來教導孩子，結果卻是如此，教育的真義何在？優秀反而討厭學習的孩子，令他反思教育的意義。於是花兩年時間，去探索教育的意義，看過柏拉圖的《理想國》，盧梭的《愛彌兒：論教育》及杜威的《民主與教育》等西方教育名著。
早期的經驗，加上兩年的反思期，讓他明白教育是有三大要素要達成的，分別是個體獨特性、好奇心、創造力。他認為當今中國國土之內，沒有人能辦到，更沒有學校能辦到。有的是反其道而行，學校是一座座的監獄，把孩子禁制在大人的意志裏，學大人想要他們想學的東西，但人的獨特性便沒有了。記得看過一套國內的紀錄片叫《高考》，為了考入大學，老師在教室設監控鏡頭，監視有沒有學生在睡覺，然後抓出來罵；老師會跑到學生的宿舍，看學生有沒有認真學習，為了考試成績，老師和學生活在壓力之下，人的尊嚴也沒有了，更何況個體獨特性。為了學校已設定的教學內容，不容許學生自由探索，打壓孩子與生俱來的好奇心，好奇心沒有了，自然連創造力也沒有了，這是木頭看中國現今教育的關鍵問題。
後來有人推介他看尼爾的「夏山學校」，一看便心儀了，學校可以這樣辦的。再看過瑟谷學校一書，便決定模仿其中的教育理念和方法。更得到商人的支持，讓他在現今的校舍內營運招生，這份堅持，實在難得。
