1824年，總會在英國成立，宗旨是「調查和研究與亞洲相關的科學、文學及自然產物的課題」，它是英國研究亞洲問題最權威的學會，成員是相關領域備受尊重的學者。皇家亞洲學會先後在多個英國殖民統治地區設立分會，1847年在香港成立皇家亞洲學會中國支會（China Branch of the Royal Asiatic Society），1859年停止運作，百年之後的1959年，以皇家亞洲學會香港分會（Royal Asiatic Society Hong Kong Branch, RASHK）之名復會至今。
學會1961年開始，每年出版一本學術年刊，作者都是學術界的俊彥，第一期年刊便有香港大學中文系教授林仰山、作家柳存仁、政務官兼歷史學者許舒等人。早期期刊的內容比較多元化，有歷史、風俗、地理、文學、香港花鳥蟲魚品種研究等等，後來才逐漸專注香港本土歷史研究和考察。60年來，多位著名學者都有作品在期刊刊出，積累下來的文章和研究成果蔚為大觀，是研究香港史的重要參考資料。
許舒
皇家亞洲學會香港分會學術年刊是英文刊物，早期作者以洋人為主，其中又以施其樂牧師（Carl Smith）和許舒（James Hayes）最為活躍。許舒1956至1988年先後任職香港政府多個部門，掌管新界理民府和民政事務多年，與新界鄉紳關係密切，深受鄉村父老信任，許舒可自由出入新界祠堂、廟宇，加上讀懂中文，知道什麼是值得研究的文物，因此取得了大量族譜、各種民間契約信札資料，他寫了多篇香港宗族關係、新界風土人情的文章。許舒可謂是洋人研究新界風俗歷史的首席專家。
夏思義、科大衛
另一位為新界人熟悉的專家是夏思義（Patrick H. Hase），他是劍橋大學博士、皇家亞洲學會香港分會名譽院士，長期研究新界和圍村歷史。夏思義和許舒一樣，早年經常遊走新界作田野考察和尋寶，活像一對孖寶。夏思義的著作《被遺忘的六日戰爭》，是研究1899年新界人與殖民政府爆發嚴重衝突的經典作品。科大衛（David Faure）是另一位研究香港史的學者，著作豐富，先後在香港科技大學和中文大學任教。
施其樂
施其樂牧師（Carl Smith）被譽為研究香港史的「巨人」，高添強稱許他對香港史的貢獻可謂前無來者。施牧師1960年來港傳道，逐漸愛上香港史研究。有一段很長的日子，施牧師一有空閒時間便跑到香港歷史檔案館看資料，幾十年來，他共抄下十多萬張以人物為中心的資料卡，這些資料卡已成為研究香港史的寶藏。歷史檔案館存有資料卡複印本供研究者查閱。
研究香港史的本地學者和歷史愛好者人才輩出，在各自研究領域貢獻良多。篳路藍縷，以啟山林，香港史的研究和搜集，有賴中外學者百多年來的努力耕耘，才有今天豐碩成果。
原刊於《am730》，本社獲作者授權轉載。
