唐代社會催生傳奇

神話可說是小說的起源，雖然有些荒誕，但不少學者卻認為初民紀實、而非虛構的。歷代的野史雜史，甚而六朝的志怪，魏晉清談集，撰述者都表示所記真確。至於先秦、六朝散文中常夾雜虛構的故事，只是利用故事說明道理的寓言，不屬小說。六朝志怪，則視作小說的胎元。

唐前小說未受重視

「小說」一詞，古已有之。最早2000多年前《莊子》說「飾小說已干縣令，其於大道也亦遠矣。」班固在《漢書藝文志》說「小說家者流，蓋出於稗官，街談巷語。道聽途說者之所造也。」莊子將「小說」與「大道」相對。班固認為小說乃街談巷語，可見對小說都帶着輕視眼光。唐前文士認為小說價值不高，所以被忽視，推斷有三個原因。

當日小說無經世價值

小說既和大道相對；大道是指治國平天下的大文章，小說是街談巷語之辭。當時小說不受社會重視，因不能為文人帶來名譽富貴，而為文人輕視，不屑為之，實屬正常。

誤以史學眼光評論

傳統文人既視小說無關重要。即使作者寫得煞有介事，亦認為是嘩眾取寵之言，實不足信。例如近人饒宗頤氏早年考證《虯髯客傳》結論說：「文中與隋唐史事乖違至多，光庭文學之士，通達古今，諒不謬悠至此。」同時指出文中多處地方脫離史實。言下之意是作者亂寫，此文無史學價值。但如此一說，反而處處指出《虯髯客傳》此文創作上的文學價值。許多古人因以史學眼光評小說，因而好小說被貶低了，這全出於誤判。

早期無偉大小說出現

偉大小說創作在唐代才出現，故之前碩學鴻儒或受孔門影響，或不屑涉獵小說，小說因而寂影聲沉。至清代金聖歎因有前代佳作可欣賞，又不以史學，經學目光看小說，而以文學角度推崇小說，小說價值才被文人重視。

小說的文學價值

小說價值可分幾方面來說。一是提供娛樂消遣時光：社會大眾，可以藉小說內容引起興趣而追讀，排遣光陰，自得其樂。其二是擴闊人生視野：小說既是稗史一類故事，皇皇經典不載。讀好小說可知更多社會事態和人生縮影，了解人情世故，增長知識。三是小說讓讀者為書中人感遇而喜而悲。小說或有荒誕描述，唯常充滿喜怒哀樂、窮通得失記述，常常使讀者代入角色，如癡如醉，宣洩內心感情，愛不釋手。最後，小說更可以啟迪讀者智慧。優秀小說往往含有人生至理，讀者可以自行領悟汲取教訓，效果比當頭捧喝的道理更甚。

唐代興起短篇小說的原因

一、政治原因

唐代承隋制科舉選士，進士科尤被重視。一般來自本鄉縣舉人在應試之前未為人識，為求當道大員及試官青眼，常把文章投呈求之品鑒。這些文章，最受歡迎的便是短篇小說創作的傳奇了。這種呈上文章的風氣，稱為「行卷」。一呈再呈，稱為「溫卷」。因為傳奇所寫，包括敘事、詩歌和議論三部分。這三種文體，正是進士試中主要課題。正可以表露作者出眾的才華。

一篇出色的傳奇，都會使大員追讀，而其中詩句寫得好，更能傳誦一時。士人一朝譽滿京華，撰寫傳奇便成了入仕的敲門磚。於是飽學的舉子都刻意創作，竭盡所能，奇思奇巧制勝，大大提交高了小說的素質。

二、古文運動推波助瀾

唐前文壇極重視韻文駢文，但發展因循已呈衰竭現象。初唐先是陳子昂振臂高呼倡議散文寫作，到韓愈柳宗元總覈百家，掙脫駢文束縛，將古文運動帶至高潮。因散文更利小說的創作，士人競以這種文體寫傳奇，故而佳作紛呈。

及至文壇白居易、元稹也用古代散文體寫傳奇，備受讚賞，傳誦一時。牛僧孺得韓愈提攜以丞相之尊亦寫傳奇專集，風氣所至，士人無不群起效法。古文運動風氣所及，推波助瀾，使傳奇作品湧現高峰。

三、唐代氣象恢宏充實傳奇內容

唐代社會氣象恢宏，波瀾壯闊，勝於歷代。唐王室血脈本已胡漢混合，李世民流着漢人鮮卑人血液，建立中世紀龐大帝國。國內自由風氣瀰漫，融合多民族文化共生共存，所產生社會現象，為傳奇創作提供豐富寫作素材。我們讀唐史多留意帝位傳承，或朝中權力黨爭，少有留意社會民生。在唐傳奇作品中，反而不少反映唐代民生生活。

唐代社會波瀾壯闊

一、社會瀰漫宗教氣息

唐室奉老子為宗，定道教為國教。上層人士及知識分子多沾道教思想。安史之亂後更興起避世求仙，依附老莊之念。下層勞苦大眾則愛佛教三世輪迴觀念，社會上道佛盛行。到武則天稱帝，又把佛教置於道教之上。大批游民入道入佛，並集沙門，藉以逃避兵役賦稅。而唐室對宗教優容，被佛教視為之外道之祅教，摩尼教、景教等亦可共存。社會流行宿命、讖緯、道術、神算等觀念，一一被傳奇納入寫作素材。

二、唐代婦女兩性關係活躍

中國社會男女之防甚嚴。而唐室沾染胡風，男女防禁隨便，為歷代封建社會所無。王室公主無貞操觀念，可以一嫁再嫁，甚而三嫁不以為逆。先是宮廷女子愛易男服出獵出遊，民間閨秀隨之競為仿效。武則天稱帝後，女子地位即提高。女子可有財權，能在江湖行走，結交男子。民間男女之禁寬弛，貞操觀念無歷來重視。而唐代青樓妓院，大行其道，文士視為詩酒之興，風流成尚。

女性之活躍，唐傳奇多有反映，各種男女私慕戀愛故事層出不窮。益添傳奇哀艷情節，為傳奇多添色彩。