香港勞動人口（不包括外籍家庭傭工）現時為數364萬，預計在4年之內將達368萬；隨後將以每年平均0.36%的幅度持續減少，至2066年減至313萬。假如預測成真，則香港以往的經濟強勢難免前景堪虞。
如斯困境由出生率持續下降所致，但抗拒外來勞工與移民的壁壘心態，更令低生育率的效應雪上加霜。
對比之下，1986至2016年期間，新加坡勞動人口每年平均增長2.4%，香港在這30年內增幅僅為1%。
2016年，新加坡整體勞動人口達357萬，其中140萬（45.6%）乃非當地居民。外籍家庭傭工（外來勞工的主體）僅佔香港整體勞動人口8.6%。若論按教育程度衡量人口質素，新加坡以前一直遜於香港，但自2001年已後來居上。
在時下知識型經濟中，我認為這正是為何新加坡2016年人均GDP高達53,000美元，較香港的44,000美元高出21%之多。
一個城市要維持經濟增長，並非必須靠人口增長，重點在於能否吸引外來專才，壯大當地的人才庫。以倫敦、紐約為例，單靠本地居民的後代，斷不可能發展成全球經濟中心。
紐約和倫敦的非凡地位，有賴於吸引各地才俊前往工作生活，以致城市範圍擴展至毗鄰地區，成為大都會，不斷網羅人才，這正是此等國際大城市經濟動力得以持續的關鍵因素。
如何解決勞工短缺問題
本地勞動力短缺問題有兩大特質，要轉危為機，必需精確掌握，制訂有效政策。
第一，預計從2016至2041年間，勞動人口減少主要為年輕者（45歲以下），將由197萬減至149萬；同期較年長勞動人口（44歲以上），則預計由165萬增至173萬。
第二，上述25年內減少的勞動人口，將以男性居多，預計由199萬減至180萬；同期女性勞動人口則由163萬微升至167萬。
年輕勞動人口增長緩慢，尤其堪憂，意味着唯有吸引外來人才和移民，始能解決問題。鑑於本地的壁壘心態，加上本土政治情緒日益高漲，政治高度分化，要對症下藥談何容易。
特區政府反而以香港移民後裔為招攬目標，乃屬明智之政策，唯實際成效難以估計。事實上，回流人才若要覓得理想工作，其海外專業資歷須獲本港承認；本地教育課程和醫療服務質素，亦要能滿足回流者子女的需求。
此外，提供符合購買力之居所至為重要，本地房屋政策亦須大加改革，令回流者可置業安居。要減低政治阻力，公屋政策必須求變革，鼓勵置業、促進房屋私有化，以便於人口及入境政策實施開放之後，現時與未來的公營房屋住戶均能從中受惠。至於壁壘心態的禍害，必須加以正視。
年輕勞工短缺問題絕對不容忽視，此一組別在職人口最具創意與動力，每多在較早階段已自行創業，累積十年工作經驗之後，晉身僱主。
【圖1】所列數據清楚顯示自從1990年代中期以來，年齡介乎30至39歲從事經濟活動的年輕人之中，僱主所佔比例已由7至8% 降至現時約3% 的低點，新創業人數顯然持續下跌。
上述現象的主要成因，在於香港的人口結構變化。【圖2】顯示本地年齡介乎30至39歲的男性及女性人口於各10年期間的增減變化。男性自1971至1981年增加125,900，1981至1991年增加209,300，1991至2001年減少14,900，2001至2011年減少108,300；預計增減變化於短至中期內會頗為反覆，2011至2021年增加9,000，2021至2031年減少46,100，2031至2041年減少21,000，2041至2051年增加17,700。
自從1980年代中期以來，年齡介乎30至39歲的女性人口減幅相較溫和，因有基於跨境婚姻及家庭團聚，從內地來港的新移民婦女。女性人口自1971至1981年增加86,500，1981至1991年增加259,800，1991至2001年增加 137,900，2001至2011年減少44,600；預計2011至2021年增加68,600，2021至2031年減少17,300，2031至2041年增加 19,700，2041至2051年增加40,500。
假使在吸引外來人才與移民方面難有突破，則須從提升本地人力質素入手。在可見未來，較年輕勞動力的增長，還須靠增長較快的女性勞動人口。
【圖2】亦顯示自從1991至2001年的10年期開始，具專上學歷（包括學位及非學位）、年齡介乎30至39歲女性勞動人口的增幅遠高於同齡男性。
具專上學歷男性勞動人口的增幅於1991至2001年為 84,980，2001至2011年為37,906；預計2011至2021年為88,780，2021至2031年為 52,636，2031至2041年為 14,280，2041至2051年為23,894。具專上學歷女性勞動人口的增幅於1991至2001年為 112,260，2001至2011年為 82,283；預計2011至2021年為147,953，2021至2031年為 126,221，2031至2041年為 67,529，2041至2051年為45,489 。
展望未來，女性將佔勞動人口半數或以上，而於具專上學歷勞動人口之中更會佔大多數；本地社會須在職場實務、人力資源管理實務、教育及培訓等範疇（包括英語運用）作出改變，對工作母親的幼兒護理提供支援，以切合工作婦女所需以及家庭與工作之間平衡的新觀念等等。
香港身處世界經濟增長最迅速的地域之中，但勞工短缺問題嚴重並不斷惡化，將導致香港在今後10年間，成為全球率先以女性主導工作人口的城市；在家庭與職場中男女分工的嶄新局面，將使香港變得舉世觸目。
回顧歷史，各項重大變遷往往非人們所能預計，令人措手不及，然應對之道，在於盡量令大眾均可順變前行，以求進步，各有發展。本年香港特區首度選出女性行政長官，可謂順時應勢！
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
