兒子休學一年的心路歷程──趙永佳、何美儀反思：教育是否該有更多選擇？

大學教授趙永佳及太太英語老師何美儀，均是在傳統模式下的成功者，從沒想過所謂「另類學習」。但他們的三兒子，卻在升中前休學一年？這個舉動，應該是全香港首創，點子從何而來？當中有什麼驅動力？且聽兩位或許是旁人眼中的「怪獸家長」娓娓道來。

何美儀先從2014年說起，當年他們與其他爸媽朋友組織教育大同（EDiversity ），開始思考一連串問題，包括「何謂教育」、「在孩子成長歷程中，老師及家庭的角色」，同年舉辦「教育有選擇」論壇（We Need Choices），邀請來自世界各地不同的教育持份者分享不同的教學方法，他們來自芬蘭、美國、台灣、中國大陸，本地的自然學校等等，不一而足。

何美儀坦言：「以搞手來說，可說是『大開竅』，令我明白教育其實有不同可能性，只是香港選擇很少，局限於既傳統又多規範的思考模式。讓我感到不用『框』得那麼緊。」這次論壇，為日後三兒子的休學之路埋下伏筆，只是他們當時尚未知曉。

何美儀2014年起發起家長慈善組織「教育大同」積極推廣多元教育、尊重孩子的不同。

小兒子為何走上休學之路？

趙、何有三個孩子，休學年的主角是第三個兒子。大兒子和二兒子小學階段均是在主流學校，中學轉去國際學校，算是另類了一點，但是休學年這個舉措，卻是他們從來都沒有想過的。

轉捩點發生在三兒子準備考中學那一年。何美儀說：「他一直成績平平，英文強，中文弱，因此希望就讀英文中學，但以他當時的成績沒有可能，三個兒子都讀國際學校的負擔又絕對不輕，最後選擇報讀直資學校。」升中要面試，正是見真章之際，該校面試有兩個部分，首先是單獨面試，之後是群組面試，場面是這樣的：3名老師擔任面試官、8名學生面試、背後坐着16名家長，氣氛之嚴肅、兒童壓力之大，可想而知。何美儀說：「是不幸也是幸運，令我們明白現在的中學要求，已經超越了我們年代的預期。」

面試前，趙氏伉儷都希望小兒子表現自然一點，教他不理解問題就請老師重複。當天面試問題，何美儀至今仍然記得：「成龍、李嘉誠、黃金寶這有三位知名人士當中，哪一位最適合擔任香港的旅遊大使，為什麼？」老師問有沒有誰不知道誰是成龍，他的兒子十分誠實，舉手說不知道；然後老師又問誰知不知道誰是黃金寶，兒子又再次舉手；最後老師說，應該沒有人不知道誰是李嘉誠，之後就開始討論。在整個討論過程中，小兒子都沒有出聲，與好幾位同學的積極參與，對比甚大。「實在令我嘆為觀止，我以前也是教書的，正正是中學公開考試所用的套語，例如『我有三點要表達』，『我同意你的說法，但有一點要補充』。明顯地是有備而戰，無論是學校抑或是家長在出面操練，而該校非一線直資，故學生應該是來熱身的。」當天的「戰況」，何美儀依然歷歷在目。

趙永佳補充，其實小兒子從小一開始，已經有公開說話恐懼症。在小學三、四年級，也有參加公開的活動，過程中雖然逐漸進步，但大致上都是逃避和畏縮，而面試當天簡直達到他的極限。面試後小兒子雖然盡力控制情緒，但一踏出校門，母親何美儀拍膊頭慰問時才「爆喊」，淚水中包含擔憂、緊張、傷心，也怕令父母覺得沒有面子。「在整個面試中，既看得出當中的落差，也了解兒子的需要，原來中學對孩子的要求很高。」何美儀說。

趙永佳桃李滿門，門下不少中學老師，清楚中學的情況，他認為學校不等人，絕大部分學校都沒有空間因材施教。「一方面是老師和學校的時間問題，課時少、課程緊迫，如何等你？」見到兒子爆喊，何美儀第一個念頭就是不再考，「為何要他經歷這樣的挫敗？」趙永佳接着道：「我們的看法是：只是小學升中一，是否需要咁叻？小朋友成長畢竟是大半世人的事，現在做到多少是否真的重要？當然我知現在這世界不等人，我小時候也是『一嚿飯』，直到某年某月才突然開竅，以前可能是出來做嘢先『開竅』，出來社會才繼續學習。」他續道：「再看長遠一點，我讀社會學當然有不同的看法，對制度多少有批判。但能夠進入主流就進入主流，畢竟另類的東西是很艱難的。」

何美儀說：「我比較擔心這個孩子。他讀屋村學校，校方往往認為家庭支援不足、大部分的父母不懂得教自己的子女，要交給老師推動，導致老師太有責任感，希望透過孩子的教育幫家庭脫貧。小兒子四年級的時候功課十分繁重，有一天好奇：為什麼做功課做那麼久，晚晚都做到十點？是否心散，或者發夢？經過仔細觀察，發覺他全程集中精神，但是功課量真的太多，當中又以抄寫性質為主。「我不認為他學習到什麼，只是想盡快完成抄寫任務。去到最後甚至所有東西都帶回學校，避免遺漏。原因是他擔任班長一職，普通同學要罰抄一課，班長懲罰是雙倍。他表示不想做班長，因要告發同學。」

情況持續惡劣，小兒子的恐慌及焦慮在四年級1月的時候就出現。何美儀每天駕車送兒子返學，每次到沙田都頭痛、嘔吐，嚴重到要入醫療室，總之上不了第一、二堂。一位專門負責特殊學習需要的老師建議減輕他的功課量，輕鬆一點。何美儀憶述當天早上滿懷希望，但放學時卻遭班主任勸說：「趙太，我明白你的心情，但在香港讀書是一定有壓力的，請你不要逃避。要盡早幫兒子克服這難關，五年級、六年級升學壓力更大，讓他之後可以面對升中的壓力。」。老師分享自己的經驗，兩個子女都是小五、六，如何幫助他們渡過難關，因為是逃離不了這一關，「在那一刻，我明白她的用心，但她不明白我的感受。」

「主流的學習方法可能幫到某些人，但不是所有小朋友都受惠。」趙永佳反問：「就算不逃避，迎難以上，成功又如何？能進入中大的算是最叻的5%，在香港教育制度下也算成功，水平也是這樣：基本能力很弱，中文、英文、數理能力、解難能力、學習興趣低，讀社會學真的不知道為了什麼，社會人文學科真的可以沒有興趣，在篩選的情況下選擇，我一直跟他們說，進來後要unlearn before you can learn。但大部分要去到三、四年級才知道自己想要什麼，十分淒涼。面對這個情況，當然是想辦法如何令小兒子不玩這個遊戲。」

既不想在家自學，又不想送去外國讀書，小六沒法子重讀，也沒有自然中學，如何是好？「現在硬是要上去沒有用，打沉了就一輩子，捱過去的結果也是這樣，捱不過的怎樣？」既然沒有什麼選擇，資源是來自己，何美儀希望小兒子可以停下來、休息一下，遲一、兩年讀中學沒有所謂，遂叫兒子回校跟老師說不參與派位，選擇以最舒服的方式完結六年級。

主流行不通，有人會選擇在家自學（home schooling），但他們承認很難付出這樣的時間和精力，「一直對住七日會死」，何美儀苦笑道，「所以始終要拜託別人。現在就把他放進主流，反應會如何？」

六人小組的組成

何美儀有自己網絡、人脈，她說：「我有想過與兒子流落去台灣，不是完全沒有參考。有個『壞朋友』張惠侶（教育大同發起人），就曾經帶子女環遊世界。」他希望確保兒子休息的一年，不是純「hea」，而是保持學習。

意見一出，身邊的主流教師朋友、親戚認為她「黐咗線」，勸他不要害了兒子，更不要以身試法；但也有人認為休學沒有所謂，甚至提供不同另類學習的課程架構。這個大膽的嘗試，第一個面對問題：是否犯法？請教「壞朋友」張惠侶，她認為條例只刊明家長要確保小朋友「有接受教育」，不是schooling ，而是education，當中是存在灰色地帶。後來再找了律師朋友，研究相關條例，結論是只要證明有教育就可以。他們聯同律師朋友，把相關資料交到教育局，與時任教育局常任秘書長謝凌潔貞開會，教育局的法律團隊也承認是灰色地帶，但未有準備推出相關政策。

後來何美儀自動投案，向教育局缺課組申報（但不是申請），以盡自己的公民責任。也向其他家長說明，當中的風險自己決定是否要承擔。最後湊成六個小朋友，兩個完成小六，一個完成小四，但也再次提醒他們，如果希望最後小朋友進入主流學校的話，到4、5月左右就要找學校。

湊好組合，接下來就是尋找導師。何美儀認為她能夠做的是找一個生命導師，最後找了社工何潔瑩。生命導師這個角色不易擔當，最重要是是否有心去嘗試，畢竟這不同於一次性的活動，而是每天都要接觸那六名小孩子，何美儀就負責星期五，讓導師可以有時間預備其他活動。

就這樣，六名孩子正式踏上休學之路。