繼百度、阿里巴巴、騰訊及科大訊飛等人工智能企業之後，國家科技部部長王志剛於9月20日在特首林鄭月娥見證之下，在禮賓府授牌予香港商湯集團，委託該集團在香港成立第五所「國家新一代人工智能開放創新平台」。這五大巨頭利用各自的「平台」，分別在信息檢索（Information Retrieval）、電子商務（Electronic Commerce）、社交網絡（Social Media）、語音處理（Speech Processing）及計算機視覺（Computer Vision）等人工智能技術及經濟範疇進行創新發展。商湯「平台」的設立反映國家對香港創新及科技的重視。商湯集團是香港土產的人工智能「獨角獸」（即價值達至十億美元的初創公司），其背後核心的「計算機視覺」技術，出自香港中文大學湯曉鷗教授的科研團隊。不單止是筆者，商湯的成功值得所有香港人都引以為傲。
人臉識別 私隱存憂
計算機視覺的應用範圍廣泛，較為人熟悉的應用莫過於「人臉識別」（Facial Recognition），尤其是被用於公眾場所（例如機場、高鐵站等）的監察系統，藉以加強保安。例如在機場過關時保安系統會進行人臉識別，確保過關者的容貌與其身分證明文件脗合，又或者利用該技術在機場內去識別通緝犯等。除了保安用途外，人臉識別的商業應用近年不斷地推陳出新，亦愈來愈貼地。以未來「智慧機場」為例，乘客將毋須再領取登機證，只憑自己的一張臉孔便可以在候機室內通行無阻，包括在購物時毋須任何證明，在事先已辦好付款帳戶的手續後，隨時可以取貨後離開，不用人手結帳，支付系統便會安排自動過戶。又例如人臉識別系統可以協助航空公司追蹤乘客，確保他們準時上機，減低航班延遲的機會。
然而，智慧機場服務並非人人贊同。崇尚自由的旅客認為人臉識別技術嚴重侵犯個人私隱，猶如英國作家喬治．歐威爾（George Orwell）的政治小說《1984》中「老大哥看着你」（Big brother is watching you）的真實版，批評乘客在此情境之下人權盡失，不可接受。筆者對上述觀點難以苟同，只要機場管理機構制定《個人私隱》的管治（Governance）規則，並嚴格執行，人臉識別技術便可造褔群眾。例如，智慧機場應該依照香港《個人資料（私隱）條例》，明確地向市民解釋每份人臉資料的用途及保存期限，這樣做便可消除乘客的憂慮。
中國國務院於2017年7月推出《新一代人工智能發展規劃》，銳意在2020年把人工智能產業作為國家新的重要經濟增長點。表面看來，建設五個「國家新一代人工智能開放創新平台」似乎是明智之舉，但筆者認為背後存有隱憂。
企業「銀彈」害過於功
首先，在商言商的角度，百度、阿里、騰訊、訊飛及商湯公司將會集中火力，利用各自的「平台」進行緊貼市場的人工智能應用研發（Applied R&D）工作，而難免會忽略基礎理論研究（Basic Research）。若這趨勢長遠持續的話，定必深度影響中國的科學及創新發展。試想像假如五十年前沒有高錕教授鑽研光纖的基礎研究的話，今天世界就沒有互聯網了。
再者，在研發期間企業大量需要人才，因此公司均不惜大灑金錢從全球挖掘人工智能人才。在「銀彈」政策之下，中國的大學生紛紛下海，放棄繼續留校研究，這無疑會打擊大學的基礎研究，對科學發展害過於功。最後，「時間便是金錢」是營商的金科玉律，企業必然希望盡早把研發成果推出市場圖利。
然而，由於人工智能具創新性，其商業模型（Business Model）往往顛覆常規，創造新常態，因而衝擊現有法規。恐怕不少不負責任的企業為了賺錢，不惜鋌而走險，罔顧社會秩序，隨時造成惡果。近年在網上的偽新聞已多次導致間接傷亡，就是反面的例子。
原刊於《星島日報》，本社獲作者授權轉載。
