中國文化上下五千年，源遠流長，而且國家的版圖千里，疆域遼闊，人口眾多，要了解其文化確實是困難複雜。地理方面，眾所周知，中國有兩大江河水系即黃河及長江，一北一南，但其實還有珠江等水系。各大河系都是百川滙聚的，支流再分萬千細流：中國的河流主要由西向東，連綿千里。
文學中，《三國演義》開首便有一句「滾滾長江東逝水」；經典中《論語》一句「逝者如斯，不分晝夜」。不論是大江大河，還是小溪細流都是川流不息，不斷流動，直至入湖入海，歸於一體。
中國文化源遠流長
中國的「文化長河」也經歷了遠古、中古、近古、現代、當代的不同階段，其間不斷演化，時而泛濫、時而乾涸、時而改變河道，當中曾出現過眾多重要文化人物：偉大的文學家、思想家、宗教家、旅遊家等，為流水添加生命力。
中國的文化主要是中原地帶，即河南、河北省及其四鄰地區，這條文化長河，多年來受到西域、天竺、西方社會的影響，同時也影響到日本、高麗（韓國）、西域而至南洋和西洋，即古代的陸上和海上絲綢之路，或當代所稱之為陸上及海上的「一帶一路」（One Belt, One Road）。
在中國文化的歷史長河中，孔子是「開先河」的劃時代人物，仲尼提出自己的一套思想體系後，不但影響了三千弟子，而且「一石激起千層浪」，引發了百家爭鳴的局面。孔子的儒家出，其他學説繼起，一時間百花齊放，蔚為奇觀，而最為人熟悉的當屬「九流十家」。
除了儒、道、墨、法外還有名家、陰陽家、縱橫家、農家、小説家等，其鼎盛之勢，古今中外皆屬罕見。現代所謂春秋之際實是中國古代的「文藝復興」時代，但相對於歐洲14至17 世紀的文藝復興，中國早在公元前五百年已有輝煌多樣的思想文化，確實是早慧的民族呢！
孔子奠定中華文化價值方向
南宋的朱熹歌頌孔子對中國文化的偉大貢獻說「天不生仲尼，萬古長夜」。其實，孔子的思想並不是「神跡」，他的學說不是橫空出現的，他也不是「神童」，卻是一位「敏而好學，不恥下問」的學習者，和集大成的人物，他把夏、商、周三代，逾千年優良的文化加以繼承、整理、消化和加工，建構一套完整的思想，讓人能安身立命，治國安邦。他是儒學的開山祖師，而儒家思想又是中華文化的源頭活水，孔子為中國文化的核心價值奠定了主要方向，影響至今達二千多年。
孔子在春秋末年居住於魯國，他的祖先是商朝時的貴族。周滅商後，把商的遺民在原區安置，封國改稱為宋。後來孔子的先祖從宋移居於魯。魯是周公的後人伯禽的封地；周公旦是周文王的第四子、德才兼備、制禮作樂。武王死後協助年少的侄兒成王執政，待成王成年成熟後，便功成身退，把所有權力還給成王。周公是一代的政治家、軍事家，但沒有政治野心，成為歷史佳話。
周公德高望重，兒子伯禽亦深受影響，故魯國一地為文化名城。雖然孔子是商代遺民，但他認為周代的文化比夏朝和商朝更勝一籌，故説「周監於二代，郁郁文乎哉，吾從周」。因此，周公是孔子的精神導師，所以不單「入大廟，每事問」，而且經常「夜夢周公」，希望在「禮崩樂壞」的春秋亂世，可以力挽狂瀾，撥亂反正。
孔子不單只繼承了周公所制定的禮樂文化，更發掘出禮和樂背後的精神意義，那就是人性的善良，只是人類獨有，禽鳥和野獸所無的特質，他稱之為「仁」。「仁」是由孔子所創造的價值觀、人生觀，也是中國人的文化根源。
「仁」的讀音也是「人」，說明人的重要；孔子的思想是入世的，很少談「怪、力、亂、神」，著重現世的努力，孔子説「未知生、焉知死」和「未能侍人、焉能侍鬼神」，打破自商朝以來篤信占卜，凡事先問鬼神的迷信，孔子相信人的德行和學問才是最重要的。
人人皆可為堯舜
周朝的開國，以少勝多，以低文化勝高文化，故此，周初的文王、武王和周公等领袖都有「憂患意識」，努力修德進業、令人民心悅誠服、支持德才兼備，愛民如子的政治領袖。孔子相信「人人皆可以為堯舜」，「為仁由己」和「行有不得，反求諸己」等。
在管理國家方面，他提出以人民的心為心，凡事為人民著想，使其安居樂業，故提倡「為政以德」的仁政德治。修身為君子，治國為王者，兩者都是以德服眾，「近者悅、遠者來」。孔子「祖述堯舜、憲章文武」他心目中的聖君都是有德行的人，天下為公、不謀私利，更願意讓位於賢德之士。
周的先祖古公亶父就是一位仁德的領袖，他在山西一帶慢慢地把周發展起來，到姬昌已成為了商紂的威脅，被軟禁起來，後來幸得脫險，返回周地，最終由兒子姬發在牧野之戰，以寡勝眾，商紂自殺，商朝滅亡，周朝建國。
雖然後來周天子的力量逐漸減弱，出現了春秋五霸和戰國七雄的局面，但西周及東周兩個時期加起來，國祚超過八百年，是中國歷史最長的一個朝代。先秦時代，主要是夏、商、周三代，共一千八百多年，我們統稱為「上古時代」。不過，自從秦統一中國，實行中央集權的帝國統治，中國的歷史又走進了一個新時代。
春秋一字褒貶 開歷史先河
説回孔子，他是個遠古文化「集大成」的人物，他主要是繼承及整理三代的文化工程，所以是「述而不著」但「述」即演譯和解釋也非常重要，那時候的文化已有一定的規模，包括有文學類的巜詩經》、歷史類的《尚書》、倫理類的《周禮》、音樂類的《樂經》和哲理類的《周易》。孔子在周遊列國14年後，返回魯國，專心整理當時的重要文獻，以備傳承文化，作日後授徒的教材。
在他晚年（68歲至73歲），孔子孜孜不倦地修訂了以上五本經典，刪除了不合適的內容，並撰寫《春秋》。他寫《春秋》的目的是「微言大義」，他對歷史的評論，一針見血，有「一字褒貶，使亂臣賊子懼」的作用。孔子希望以歷史紀錄，道正人心，令野心家有所避忌，害怕自己所作的壞事，如弒君篡位，會被寫入書冊，遺臭萬年。《春秋》之筆也開中國重視史學之先，包括西漢初司馬遷著《史記》。
孔子是中國文化的巨人，更是萬世師表，開私人講學之先，弟子眾多，因材施教、有教無類，開教育文化之先。孔子的貢獻是巨大的，影響是深遠的，到戰國時期，孟子繼起，捍衛儒學，發揚孔子的思想，人們便常把孔孟並稱，其實孔孟相距200年，兩者之間還有曾子和子思的傳承，前者是孔子的晚年弟子，後者是孔子的孫孔伋，他又師從曾子。根據史記的記載，曾子作《大學》、子思著《中庸》，都是儒學的經典，之後我會繼續介紹曾參、孔伋及孟苛三位中國文化的早期建構者，與《四書》的主要內容。
《中國文化的建構者》系列（一）
