編按：香港環境局將於2017年上半年把收費計劃的條例草案提交立法會審議。在條例通過後，政府會設立12至18個月的準備期，讓市民及各持份者作好準備。政府期望收費計劃最快可於2019年下半年實施。本文談及關於垃圾分類的利弊及成效，日本的例子是否香港值得參考？
到過日本的人，都會被日本社會的乾淨整潔所震驚。這背後是有代價的，其中之一就是嚴苛的垃圾分類。
日本的垃圾分類起於1970年代，最早只有可燃和不可燃之分。隨着環保和回收觀念興起，垃圾分類就變得格外精細。同一件垃圾的不同部分要區分：塑料瓶蓋和塑料紙屬於一類，瓶身卻屬於另一分類。香煙盒外包是塑料，盒子是紙，鋁箔卻是金屬，這三樣東西也要分類，再投到指定的垃圾袋。
在日本，垃圾收集有嚴格的時間限定，錯過指定日期，只能將垃圾儲存，等下一個收集日再投放。因此，日本家庭通常有個小空間，專門用來收儲存放垃圾。
媒體報道，日本橫濱的垃圾分類手冊，多達27頁，518項條款。規定之細致，讓外國人匪夷所思。不要說外國留學生，就連日本住家主婦，也要經常對照，以免弄錯。
就像學習禮貌用語，不亂吐痰一樣，垃圾分類教育，也已經深入到小學生那裏。在日本，垃圾不分類，會被視為可恥的事情。由於家庭精心處理垃圾，還能及時運走，日本街頭的垃圾箱就少見。垃圾遍地，污水橫流的情形就很少見，整個社會顯得很乾淨整潔。
很多人對日本的垃圾分類贊嘆不已。他們主張說，中國也該學習日本的垃圾分類，並像日本人那樣，從小學生教育起，好換來乾淨整潔的社會環境。對於這個觀點，我很不以為然。
我們當然要教育小孩子，不要隨地吐痰扔垃圾，這不僅和生活品質有關，也事關品行素質。事實上，隨着中國城市化，新一代年輕人隨地吐痰，亂扔垃圾的事情，已經大範圍減少。可是，要不要學習和推廣垃圾分類呢？我看根本沒有必要。
垃圾回收反而增加處理成本
垃圾分類的最終目標，是為了回收，節約資源。可是不要忘了，人的時間精力也是資源。每個人每天花10分鐘為垃圾分類，家庭主婦每天花半小時做垃圾處理。這些工作其實可以很簡單，正如普通中國人那樣：上班之前，所有垃圾一股腦子裝進袋子，包好扎緊，出門隨手扔進垃圾桶，等着垃圾車全盤收走。想想看，你覺得哪一種效率更高？
你可能會說，垃圾分類，是為提高回收效率。每個人每個家庭，每天分類整理垃圾，花不了多少時間，可是，整個垃圾回收系統的效率更高了呀。
事實上並非如此。垃圾回收過程中，成本最高的並不是分類，而是運輸。據行業估計，整個垃圾回收系統，回收的人工和運輸，成本要占七成左右。垃圾不分類，一趟垃圾車停下，往往一次性收清，現在則要好幾輛車才能收走，工人的勞動量也在增加。
這種事情在中國體現得很明顯。我們經常見到，垃圾車一來，各種顏色的垃圾桶，可回收不可回收的，統統倒在一起。所謂垃圾分類，就成了笑話。
我們不能指責垃圾車工作潦草。一個小區內能派幾輛垃圾車；一片社區規定多長時間收完，這些都要考慮成本。在垃圾投遞的源頭，居民將垃圾分得愈細，物流成本愈高，這也是垃圾回收公司對分類不感興趣的原因。
垃圾分類，看似提高了回收的效率，實際上卻未必。垃圾分類效率最高的階段，不是居民分類，而是工廠分揀。居民辛辛苦苦打包好的垃圾，往往要打開重揀。這裏面有機器分揀，也有工人分揀。垃圾分揀工人的效率，那可比家庭主婦高多了。一個分揀工人處理一堆垃圾，往往比普通人快上幾倍甚至幾十倍。分工提高效率，從來都是市場的真諦。
美國社會的垃圾分類，要麼是不分類，要麼是提倡“直覺式粗分類”。居民憑個人經驗，垃圾你覺得該怎麼歸類，就怎麼歸類。粗分類對提高效率，或許是有好處的。一些分揀價值很低的大分類，通常直接就處理了。其他分類，基本還是靠機器和工人。垃圾分類太細致，只會增加家庭主婦的勞動量，沒有任何效率的提高。
作為一項環保產業，垃圾回收通常受政府補貼扶持。日本政府也在立法，限制人們扔垃圾，沒按照標准分好類，會惹來很大麻煩。這些社會不自由的體現。
中國式分類反顯高效？
日本垃圾分類，對全社會的乾淨整潔，起到什麼幫助呢？
日本國內也有人反思。一家負責垃圾回收的公司白井集團，它的社長白井澈表示，垃圾分類沒有提高效率，很多人被錯誤認識支配着，進行着垃圾回收。換句話說，日本人是被反覆教育，生活中嚴格執行，才把整潔衛生養成習慣。嚴苛的垃圾分類，更多是起到儀式性作用。其代價是時間精力浪費，人們生活不便。
垃圾分類從日本引進中國，在很多城市推廣，都以失敗告終。這其實不是壞事。它的失敗緣於低效率，如果推行開來，不知道政府要補貼多少錢，還要制定很多嚴苛法律，監督民眾生活。中國民眾生活的自由便利，肯定要受到損害。
其實，中國傳統的垃圾處理體系，其實有很多人不願承認，高效的那一面。
中國的城市家庭，人們通常沒有時間，也沒心力去處理垃圾。大量使用塑料袋，將家庭垃圾裝好，出門上班時順手丟到垃圾桶，這是中國城市人的習慣。現在這種習慣，正在向城鎮普及。這樣高效的生活方式並不是缺點，而是巨大的優點。這樣的習慣教給小孩子，也不失為美德。
中國社會有一個龐大而高效的垃圾分揀產業，它能使這個行業效率達到最高。這就是拾荒者，收廢品者、廢品回收站，垃圾工廠組成的產業鏈。在價格調節下，收廢品者在社區之間游走，到居民家中，幫忙收拾廢紙塑料和金屬，還會付一點錢。
很多拾荒者圍繞垃圾桶和垃圾山，不斷地把有價值的東西淘出來，賣給廢品收購站。這就是一個分揀回收的過程。中國很多的垃圾處理廠附近，都有垃圾山，工廠放任民眾「淘寶」，再從他們的手裏收購。這就是把分揀任務「分包」給居民和流浪漢。他們沒有僱傭關系，這樣反而能幫助工廠提高效率，降低成本。
中國的垃圾回收產業，機械化程度不高，大量依賴人力。這恰恰也反映出，垃圾回收產業給極底層提供了工作機會。他們在價格指引下，加入清道夫角色，參與分工合作。這不就是市場的解決方案嗎？看起來低端，卻真正適合，並且高效。
日本社會乾淨整潔，根本原因在於經濟發達繁榮。民眾素質高，大量資源投入環境保護。中國人想要美好的家園環境，一方面要倡導呼籲，另一方面，也要相信市場能夠解決。衣食足而知榮辱，倉廩實而知禮節，只要經濟在發展，垃圾處理工業在進步，我對未來中國的文明整潔，還是很樂觀的，根本不必學習日本的垃圾分類。
原刊於人文經濟學會微信平台，本社獲授權轉載。
