曾任教師和校長的蔡若蓮，在加入香港教育局前有近30年的教學經驗。多年的實踐讓她經常思考，如何能持續優化下一代的學習環境。
「教育其實是一個會不斷優化、循序漸進的一個過程，並非一定要翻天覆地。」面對社會不時有聲音要求大力改革教育制度，蔡若蓮在接受鳳凰衛視訪問時說，教育永遠可以做得更好，課程設計、師資培訓、校園環境等都必須與時俱進，才能幫助不同年代的學生裝備自己。
蔡若蓮指出，特區政府投放在教育的經常性開支，從1997年的370多億港元，增加到今日逾1,000億港元，巨大的資源投放，足見特區政府提升教育素質的決心。
2017年，蔡若蓮從教學前線走到制定教育政策的崗位，擔任教育局副局長，本屆政府升任為教育局局長的她認為，工作範疇與過往5年無異，而且在她看來，校長、老師、班主任等所有最前線的教育同業，都是香港教育的責任人，「希望像特首所說，是『我和我們』，整個團隊一起把教育做好。」
制定統一表述，清晰教學指引
甫上任她便遇上挑戰，因為香港高中本學年新推行公民與社會發展科，教材裏面的一句「香港不是英國殖民地」，最近引起社會廣泛討論，有意見認為此舉是否定香港曾被英國佔領的歷史。
蔡若蓮坦言，過往可能因為教材沒有清晰說明「殖民地」和「殖民統治」兩個概念，導致市民理解出現偏差，如今需要有一個統一、標準的表述，讓學生準確了解香港的歷史。
她說：「過往在概念上其實是比較含糊的。如果我們沒有很清晰、全面、完整地把整個概念講清楚，無論是老師課堂教學，還是同學對這個概念的理解，即是對『殖民統治』這個概念的理解都會有偏差。某些概念的偏差是會影響其整個學習，過往可能沿着教材的編寫留下來一些問題，我們現在都一次過有一個比較統一、標準的表述，這對於教學，尤其是學生準確了解歷史概念是很重要的。」
香港教育局日前也主動發文，引用理據向社會說明「香港不是殖民地」，而這個說法並非否認香港曾被英國佔領的歷史，只是強調用「殖民地」來描述香港的地位並不恰當，必須讓學生正確認識中國一直擁有香港主權的事實。
既然要構建學生的國家觀念，為何香港回歸25年來仍未推行國民教育獨立成科？她認為，獨立成科只是香港推展國民教育其中一種方法，但除了學科知識，也得培養學生的家國情懷和國民身份認同，課程時間明顯不足，因此應該採取多重進路的方式，結合課外經歷，比如內地交流等活動充實學生的認知，讓他們可以全方位認識自己的國家。
出污泥而不染，濯清漣而不妖
新學年將至，但不少學校最近反映難以招聘教師。資料顯示，本學年公營及直資中小學教師流失率分別達到7.5%及8.4%，合共流失4,050人，對比上個學年增加約7成。
蔡若蓮表示，當局已加強與師訓機構的聯繫，強化教師的培訓並調節名額，而目前教師供應依然充足。
在訪談結束的一刻，蔡若蓮向記者介紹身處的集古齋畫廊，原來她曾在這裏學習書法，除了因為自己熱愛中國傳統文化，她說香港不少文化機構都經營困難，故希望能夠親身支持。
不少人都知道，蔡若蓮即便多忙也會抽時間練習書法，而她辦公室就有一幅自己書寫的《愛蓮說》，「蓮是花之君子者也，希望在這個價值觀紛亂的時世，我們都能『出污泥而不染，濯清漣而不妖』，所以我很喜歡寫這個。」
書法以外，油畫、讀詩書都是她的業餘愛好，而鍾情傳統文化的原因很簡單，就是裏面蘊含古人的無窮智慧，正如蘇東坡不僅是位文學家，更是藝術家和治水家，總有值得學習之處。
原刊於鳳凰衛視，本社獲授權轉載，特此致謝。
