漢武帝（公元前156年─公元前87年），是漢朝的第七位皇帝。他是漢景帝的第十子、漢文帝的孫子、漢高祖劉邦的曾孫。四歲被封爲膠東王，七歲時被冊立爲太子，十六歲登基，在位五十四年。史則稱他為世宗孝武皇帝。
漢人漢族 始自漢代
筆者稱他為大中華文教的奠基者，因為如果世上沒有漢武帝，中華大地上的文化文教當有不一樣的面貌，而中國的文教肯定不致這樣鼎盛，說不定出現一如歐洲中世紀黑暗時代。也許有些人認為言之過甚了，前人不是說過，中國沒有孔子，中國人生活如在長夜嗎？不錯，但即使孔子出現，沒有漢武帝，孔門學說和教化也不會如此壯大長存。
中國有56個民族，人口數量最大的是漢族，漢族壯大不免使人自滿，但可知道未有漢武帝之前，中國是沒有「漢族」這一個名詞的。也許有人奇怪，孔子孟子不是漢人嗎？現今我們都樂意把他們稱為漢人，其實，當時他們是「華夏」人，與「夷狄」作相對的區別。漢族、漢人、是漢代才有的稱呼。我們自稱「漢人」，稱男子為「大漢」，其實不是我們自稱的，是匈奴人對我們的稱呼，匈奴人遠遠見漢武帝的軍隊，便大叫大嚷：「漢子來了！漢子來了！」，及時走遁。此後，男人便叫漢子，我們便叫漢人了。後來，部分匈奴人歸順漢武帝，多年下來，由於婚配關係，漢人中也沾上不少匈奴人血統，後來不少人和其他少數民通婚，所以有人說，漢族其實是混合的大民族。
武帝雄圖 先遇挫折
漢武帝對中國的功績很大，其文治武功，不止光耀一代，甚而改朝換代之後，仍有遺澤留下後世，正是其偉大之處。
漢武帝少年登基，胸懷壯志，原想施展抱負，發揮老師衛綰所學。衛綰和王臧是武帝為太子時老師，屬儒家學者。漢武帝認為以儒道治國最有效，和其時崇尚以黃老之術作治國方略的文景之治相勃。而當時權力則在其祖母竇太后之手，亦尚黃老之學。年輕的漢武帝熱衷推行他的儒學治國，觸動一些既得利益者神經，向竇太后投訴，竇太后看在眼內（其實竇太后當時已瞎），且讓他胡為一陣。誰知副丞相御史大夫趙綰，奏請漢武帝今後軍政事務一律不用上奏竇太后。惹怒權勢中天的竇太后，結果漢武帝重用的趙綰和王臧鋃鐺入獄，在獄中自殺；丞相竇嬰和太尉田蚡被罷免。漢武帝再也不敢多言，儒術治國夭折。
建元六年，竇太后逝世。時年漢武帝二十二歲，遂放手推行新政。重任田蚡為相，執掌政權。漢武帝新政影響後世深遠，影響至二千多年後的今天。
出仕之途 獨尊儒術
漢武帝建元元年，他頒布命令，要丞相、御史、列候和諸貴族舉薦賢良方正、直言諍諫之士，親問古今治國之道。這時漢武帝年方十七歲，虛心求教，除顯出見識不群，亦見其虛心下士，極負明君見識胸懷。董仲舒當時四十多歲，飽讀孔門典籍，善談禮樂教化，鑽研天人感應的學問，以《天人三策》對應。漢武帝擊節讚賞，重用斯人。
董仲舒學識廣博，對歷朝歷代文化文教影響至鉅的，是漢武帝採用了董仲舒的建議後，儒學成為中國地位特殊的學問，儒學亦成為中國社會中上至公卿，下達平民百姓，販夫走卒的基礎思想，是人民內心的基礎道德規範。儒學對中國二千多年後的今天，仍有不可忽視的影響力。獨尊儒術，確立了儒家兩千多年來文教的主導地位，這是漢武帝對中華文化至正至大的功勳。
罷黜百家 多有誤解
所謂罷黜百家，引起不少人誤解而詬病，以為獨尊儒學，先秦諸子百家的學問被毀滅了。當然不是這樣，百家學問在漢武帝手底下仍然存在，流傳至今。所謂「罷黜百家」，只是從此想當官求仕進的，一定要有儒家學問，罷黜以其他諸子之學在朝堂上安身立命的機會。你身負黃老之學，可以到深山勝境自行修練，傳學傳道予有緣人。所以，罷黜百家之後，中國學術上仍有諸子學科的發展，道家便是古時的科學家，練丹便是中國科學研究的濫觴。在世界的科學史中，中國科學成就早便遙遙領先，到明代為高峰。其後被西方爬越，這是後人不濟，不該算入漢武帝的賬內。李約瑟著的《中國科學與文明》自有詳述。
筆者認為儒術治國，當然不能說完美，多時會產生作家柏楊所說的「醬缸」現象。但是比較古今中外，儒家學問，文人治國還是比較有效的一套。儒學治世的觀念亦可說得簡單，便是教化風俗，以道德自律，使人民各安其位，各展所長。所謂「禮施已然之前，法施已然之後」。（漢人數千年來仍屹立大地，未為外族滅絕，可詳見英國歷史學家湯恩比研究，論述世界各大文化民族興滅之必然，唯漢族例外之探討。）其實，漢代標榜儒學治國，實際是儒表法裏，後來漢朝的刑法，極為苛酷，律法三千，有論者認為比秦人更嚴苛。
布衣卿相 人才湧現
元朔五年，漢武帝接受董仲舒的建議，創建太學。董仲舒說太學可以作為「教化之本原」，並說，「臣願陛下興太學，置明師，以養天下之士」，這樣可以培養國家未來的人才。漢武帝置五經博士，成為學官，另五十名博士弟子，使社會上讀經尊孔風氣大開。如公孫弘以一介布衣平民身分，可以官至丞相，爵封平津侯。漢武帝興太學，置明師，徹底打破上古千年以上管治階層必為貴族、士大夫的僵化傳統。大量的布衣平民，貧寒弟子可以通過研習儒學而步上各管治階作層。才智之士來自廣大民間，與只有貴族可壟斷治權的社會相比，人才之鼎盛自不可同日而語。
漢武帝用人唯才，不問出身，對其後二千多年中國社會能人才輩出，居功至偉。中國能出現大小治世，當與漢武帝開放仕途，帶引出文教盛世，有極大關係。故說漢武帝是中華文教的奠基者，當無過譽。
